激光技术的发展前景如何?
激光技术问世以来正处于蓬勃发展的新阶段,在方兴未艾的第三次技术革命中正发挥出 日益重要的巨大作用。而在目前,激光热核聚变、激光同位素分离及激光计算机等的研究与 应用前景特别引人瞩目。激光受控热核聚变。热核聚变放出的能量是巨大的,但和平利用核聚变尚在探索中。
人 们已研究出磁压缩聚变、箔片聚变、粒子束引发聚变等方法,激光热核聚变是其中一个重要的 方法。实现激光受控核聚变是解决人类能源问题的根本途径。它是将激光射到氢的同位素 氘氣热核靶上,产生高温高压,促使氘、氚原子核聚变为氨和中子,同时放出巨大的能量。
由 于氘、氣混合物的质量和激光的能量可以控制,从而使核聚变能缓慢地释放出来,用以发电, 实现和平利用原子能核聚变。但是,这项技术对激光器的要求很高,预计将来的激光受控核 聚变反应堆中,激光的能量高达100万焦耳,功率在100兆兆瓦以上,激光波长在0。
3 ~0。 8微 米之间,热核靶丸的温度高至1亿摄氏度以上,靶丸的体积则会压缩至倍以下。所以,目 前世界上仅有少数几个国家有能力生产这种大型激光系统。中国已于1985年7月建成了这 种装置,一些技术环节具有独创性,在国际上领先,这表明中国的高功率激光和激光受控核聚 变研究进入了世界先进行列。
激光分离铀同位素。目前的核裂变反应堆中,绝大多数都是用铀-235为原料,但天然铀 矿中的铀-235仅占0。 7% ,其余绝大部分为不参加裂变反应的铀-238,因此,需要从天然铀 中将铀-235分离出来,以提高铀燃料中铀-235的含量。如今世界上普遍使用的气体扩散 法和离心法不仅装置费用高,而且效果很不理想。
科学家们正在探讨运用激光分离法分离铀 同位素。激光分离法主要是利用激光单色性好的特性,同位素间原子核质量不同,随之出现了电 子能级之间的微小差别,由于激光的单色性极好,可以对其能级进行有选择的激发。具体做 法是:在加热炉内用电子加热天然铀,使之产生铀蒸气;从加热炉里流出的铀蒸气进人分离区 与激光相遇,激光的频率恰好使铀-235受到激发,而铀-238仍处于基态;再用第二束激光 照射受激发的铀-235气体流,对它进行光电离;这些带正电荷的铀-235离子被吸引到一块 带负电的收集板上,而铀-238没有被电离,保持中性,继续沿着蒸气流原来的方向流动。
这 样,一次就能把铀-235的含量从原来的0。7%提高到60%以上。目前,世界上只有美国、日 本、法国、德国和中国掌握这一原理性实验,21世纪初有望投入商业性生产。激光计算机。激光计算机又叫光学计算机,尽管目前尚处在研制阶段,其发展前景却非 常诱人。
从设计上看,光学计算机的线路与电子计算机类似,只是用光学元件代替了电子元 件,即用光逻辑单元组合成集成光路以取代集成电路。集成光路是将光源、激光器、透镜、反 射镜等光学元件集成在一起,具有光学信息处理能力。光学计算机可采用多束稳定光,进行多种逻辑数值判断,采取光信息存储,发挥光并行处理能力,激光计算机的运算速度有些比现 有的运算最快的电子计算机速度还要快成百上千倍,其信息存储能力则提高到电子计算机的 1010 倍。