秦国先祖嬴姓部族早在殷商时期就是商朝镇守西戎的得力助手，颇受商朝重视，为商朝贵族。后因嬴姓部族卷入了武庚挑唆的叛乱而遭到西周统治者的惩罚，被迫西迁，嬴姓部族因此沦为奴隶。秦国王族出自商朝名门，为商朝重臣恶来和飞廉之后。秦国的第一代国君秦非子为商纣王手下大将恶来的五世孙，秦始皇则是恶来的第35代孙。秦王族出自华夏，夏商周三代分封诸侯国一直奉行夏君夷民的做法。

先秦时期的姓氏并未统一，男子称氏，女子称姓。秦国国姓为嬴姓赵氏，国君为黄帝五世孙伯益(大费)之后。伯益因辅助大禹治水有功而被舜帝赐为嬴姓，其部族为嬴姓部族。夏朝末年，伯益次子若木之玄孙费昌弃夏投商，为商汤驾车，辅助商汤灭夏立商，成为商朝的功臣。

伯益长子大廉玄孙中衍，为帝太戊驾车，太戊又把女儿嫁给了他。嬴姓部族因之成为商朝的贵族，世代辅佐商朝。直至飞廉、恶来时。

商朝末年，周武王伐纣，嬴姓部族的恶来与父亲蜚廉一起为纣王效力（恶来和飞廉都为商朝重臣），恶来后被周武王所杀，而蜚廉正为纣在北方采石，回去已无可复命，便在霍太山筑坛报祭殷纣王，结果得一石棺，其铭文说：上帝使处父幸免于殷亡之乱，赐给你石棺以光耀氏族。死后便葬于霍太山。周武王去世后年幼的周成王即位，商纣王之子武庚趁机挑唆武王三弟发动三监之乱，嬴姓部族卷入。周公姬旦平叛之后严惩了参与叛乱之人，嬴姓部族因此被分割并被迫迁往各地，其中大部分西迁成为秦人的先祖。

相对于中原地区的华夏诸国来说，秦原是个经济、文化都落后的部族。周平王元年