现代大学的起源，向前可以追溯到公元12世纪左右时期的中世纪大学。甚至可以说，现代大学正是在中世纪大学的基础上演化而来的。但其实在中世纪初期，欧洲就已经出现了大学的雏形。当时的大学不仅开设科目较少，就连师资力量都无法保障。直到中世纪时期，大学才渐渐发展成熟，并成为了地位最高的教育机构。

那么在中世纪时期兴起的各种大学，对整个欧洲世界产生了哪些影响呢？

中世纪时期建立的博洛尼亚大学

使人们的思想变得活跃了起来

自大学这一教育机构出现之后，很快就成为了欧洲世界上的学术中心。已经在各个领域颇有造诣的学者为了获得更好的学术环境，纷纷来到大学内进一步学习或承担起讲师的职责；而许多对学术研究充满兴趣的学生，也想尽一切办法考入大学之中并尽可能地汲取更多的知识。久而久之，大学内形成了浓厚的学术氛围，许多新的思想也在此时开始萌生。

始建于中世纪的剑桥大学

学术氛围是否浓厚、学术范围是否自由是决定一所大学能够培养出来文学精英的一个重要的前提条件。总的来说，中世纪时期的大学在这些领域还是做得比较到位的。当然，这也和中世纪大学的学者们所争取而来的结果，毕竟早期的大学学者所受到的限制仍然是很多的。

同时因大学受到基督教会的控制，所以大学内一直禁止传播反对基督教的言论和思想，甚至一些带有"擦边球"性质的学术内容也被禁止讨论。一旦有人违背这一禁令，那么当事人会受到严厉的处罚，不过这也符合当时的时代背景。但不管怎么说，这都限制了大学和学者们思想的进一步发展。

学者们整理了大量的资料

中世纪大学内的学者们的主要任务，自然是在学术领域进行更加深入的研究。但是研究的基础是必须要掌握足够丰富的材料，尤其是对于一些文史专业的学科。因此学者们在进行深度研究之前，曾花费了大量的时间搜集各种各样的史料并加以整理，使其能够方便自己所用，这便让许多散落在各地的珍贵文献逐渐集中，并得到了有效的保护。

如今位于捷克的布拉格大学

同时，中世纪的学者们也意识到了精心保存历史文献的重要性，而并没有同先前入侵西罗马帝国的日耳曼人那般将这些珍贵材料视为废纸并加以焚毁。虽然这些学者很多也是日耳曼人的后裔，但在经过了系统的思想教育之后，这些学者已经具备了相当深厚的学术基础和思想。

从某种意义上来说，中世纪的大学更像是一个拥有丰富藏书的图书馆。在一代又一代学者的努力下，这些珍贵的古籍资料得到了很好的保存。一些残存不全的文献，则被当时的学者按照自己的思维模式和认知加以补全，这才能够让我们一探中世纪之前的欧洲历史。

对于那些非欧洲的历史文献，中世纪大学的学者们也将其很好的保存了下来，比如有关中亚等距离欧洲较远地区。如今我们再对这些历史进行研究时，便可以结合从多个角度去分析和看待，从而得到更加客观的结论和学术成果。

博洛尼亚大学的图书馆

起到了进一步宣传基督教的效果

早在公元8世纪至公元9世纪时期开始，基督教会的高级教士就拥有了教师的身份。当时法兰克王国国王查理曼要求大部分的宗教神职人员纷纷进入新建立的学校充当讲师，以此来提升法兰克人的平均文化水平。随着时间的推移，宗教势力在大学内的影响力越来越大，学校也新开了一门专修宗教神学的专业学科。

要求大量兴办教育机构的查理曼

不过需要提到的是，当基督教会的力量进一步膨胀之后，宗教势力对大学的影响力便也同步得到了扩大，大到甚至能够左右大学的建立问题。对此，安徽大学高等教育研究所的许园硕士在《教会对中世纪大学的影响》一文中曾经提到：

任何大学的成立都需要得到教皇颁发的特许状···教皇为大学颁发特许状包括两种形式。一种是对已经具备大学组织形式的学者团体颁发承认特许状···另一种是颁发特许状创建新的大学···

可以看出，此时大学的资质发放权已经完全被掌握在了教皇的手中。这也就意味着，大学内必然不会存在着那些对基督教会地位和权威"不利"的学科。同时，教皇也定然会提高宗教神学专业在大学内的地位，使其凌驾于其他学科之上，以此来吸引更多人前来学习。在经过长时间的学习之后，这些学生的思想也基本上被改造完成，成为了一名基督教徒，从而起到了扩大基督教影响力的作用。

两把钥匙是教皇徽样的典型标志

不难发现，中世纪的大学不仅仅是一个教书育人的地方，实际上还是欧洲世界学术研究的前沿。凭借着良好的学术氛围，众多学者都在这一时期取得了一些突出的成就，更是产生了许多优秀的思想家和哲学家等等，这也对后来欧洲的文艺复兴运动奠定了重要的思想基础。

同时，由于基督教会和教皇获得了对学校的控制权，因此大学也成为了一个传播基督教的源头。许多人们为了能够轻易考入大学并接受思想文化教育，纷纷选择了宗教神学专业，这就为基督教会提供了大量的人才。许多学生在毕业之后，都进入到了教会并就职高级神职人员。

但是凡事总是具有两面性的，大学虽然培养出来了许多高级神职人员，但也培养出了一些能够进行独立思考、甚至敢于质疑基督教会权威的学者。这些人中一部分不敢公开自己的思想，只好选择沉默；而另一部分人则以自己的新思想和对基督教的新理解，向基督教会和教皇发起了挑战，从而引发了自公元14世纪开始的宗教改革运动。