现存最古老的奥义书歌者奥义书里提到了过去如是说（意为历史传说），这个词所指的意思经常与往世书相混同，而且有“历史传说往世书”的说法；[4]而歌者奥义书本身大约成书于公元前7世纪。“往世书”的名字也在阿闼婆吠陀（11.7.24）和最重要的梵书百道梵书（11.5.6.8及13.4.3.13）里被提到[5]，这两部书的这些章节都成文于前7世纪以前。极古老的语言学著作尼禄多里也提及往世书[6]。看起来，往世书在印度宗教生活中备受重视，其被视为神圣以至于和两部大史诗摩诃婆罗多和罗摩衍那一起被称为“第五吠陀”（最早提到这一说法的是广林奥义书）。然而，这些古文献里提到的“过去如是说”和“往世书”未必就是我们现在所看到的往世书。大多数学者认为，现存的往世书大多写成于公元前不久，最晚出的甚至可能在7至12世纪才定型。不过学者们也承认，往世书中部分内容的来源是十分古老的。

被国外的学者称为16世纪的百科全书是什么

《本草纲目》
（公元 1578 年）明．李时珍（东璧．濒湖）着。
五十二卷。 作者用了近三十年时间编成， 收载药物 1892 种，附药图 1000 余幅，阐发药物的性味、主治、用药法则、产地、形态、采集、炮制 、方剂配伍等，并载附方 10000 余。 本书有韩、日、英、法、德等多种文 字的全译本或节译本。
学术价值：
集我国16世纪之前药学成就之大成。被国外学者誉为中国之百科全书。