被誉为美国生态学之父的著名生态学家E．P．Odum于1997年出版了《生态学―科学和社会的桥梁》一书。在该书的前言中，作者谈到，“英国学者C.P.Show于1959年编著了一本被广泛引用的书，名为《两种文化》，Show对学术界在自然科学与人文科学之间缺乏交流的现象表示关注。在1963年的第二版书中，Show提出，为弥合自然科学与人文科学之间的交流差距，将会出现‘第三种文化’，这个交流差距似乎正在扩大”。 Odum大胆地将生态学视为“第三种文化”，这不仅是因为生态学联系着自然科学和社会科学，而且在更广泛的意义上讲，生态学就是科学与社会的桥梁。
在我们所处的这样一个时代，生态学已经深深地和自然、社会、经济等领域联系在一起，生态学自身的发展已经不单纯取决于学科本身的进展，很多现实的生态问题的解决已经不是生态学自身的努力就能做得到。人文科学、社会科学、工程学、农业、林业、公众健康、法律、政治、及经济学工作者们正逐渐地深入关注着环境问题，他们急需了解生态学的基本原理，来拓宽其知识领域。生态学还和我们的日常生活息息相关，建设生态文明，倡导低碳生活，已经成为时代风尚。

作为科学与社会桥梁的生态学，如何有效地担负起联系和沟通的重任，生态学工作者应该更多地思考，走出生态学研究的象牙塔，真正为社会服务。