历史上的许多学者还是在这一领域进行了不懈的探索和努力，从不同的角度提出了各种关于艺术起源的学说。这些学说从不同的角度揭示了人类艺术发生的某些条件和根据，对学习艺术和进行艺术教育有着重要的价值。以下我们就来简要介绍、评析一下历史上几种主要的关于人类艺术（美术）起源的学说。
1、模仿说
这是一种关于艺术起源问题的最古老的理论，始于古希腊哲学家。这种学说认为：模仿是人类固有的天性和本能，艺术起源于人类对自然的模仿。在古希腊哲学家看来，所有艺术都是模仿的产物，美术艺术如此。模仿说揭示了人类一种比较原始的心理倾向，这种倾向与艺术是相通的。
2、游戏说
游戏说认为艺术起源于游戏，它是包括美术在内的艺术发生理论中较有影响的一种理论，其代表人物是德国著名美学家席勒和英国学者斯宾塞，人们也因此把游戏说称为席勒－斯宾塞理论。席勒在《美育书简》中，通过对游戏和审美自由之间关系的比较研究，首先提出了艺术起源于游戏的观点，认为艺术是一种以创造形式外观为目的的审美自由的游戏，人的审美活动和游戏一样，是一种过剩精力的使用，剩余精力是人们进行艺术这种精神游戏的动力。
游戏说强调了游戏冲动、审美自由与人性完善间的重要联系，对于我们理解艺术在审美方面的发生具有重要价值。它揭示了艺术发生的生物学和心理学方面的某些必要条件，如剩余精力是艺术活动的重要条件，艺术的娱乐性和审美性等，揭示了精神上的自由是艺术创造的核心，对我们理解艺术的本质是富于启发的。但它把艺术看成是脱离社会实践的绝对自由的纯娱乐性活动，且偏重从生物学的意义上来看待艺术的起因，过分强调了艺术与功利的对立，有绝对化和片面性的弊病。
3、表现说
这种学说认为艺术起源于人类表现和交流情感的需要，情感表现是艺术最主要的功能，也是艺术发生的主要动因。持这一理论的主要有英国诗人雪莱、俄国文学家托尔斯泰等，还有欧美的一些现当代美学家。在这种学说看来，原始人所有的艺术只有一个最主要的推动力，那就是他们通过各种艺术来表达他们的情感，从而促成了艺术的发生和发展。
4 、巫术说
巫术说是西方关于艺术起源的理论中最有影响、有势力的一种观点。这种理论是在直接研究原始艺术作品与原始宗教巫术活动之间的关系的基础上提出来的，最早由英国著名人类学家泰勒在他的《原始文化》一书中提出。这种观点用实用性来解释艺术的起源，认为在原始人心目中，最初的艺术有着极大的实用功利价值。 巫术说对于我们理解原始艺术，特别是原始美术发生的动力，以及这些艺术在当时条件下非审美的性质具有重大意义。但巫术说把精神动机视为原始艺术发生的唯一动机，忽略了隐藏在精神动机后面的动因，即人类的物质生产活动，因而也不能完满地解释原始艺术的真正起源。

有一个关于是否有亚马逊文明的问题，回答说：存在，举了玛雅文明的例子来说明

此前早有人提出疑问，通常大河流域总是会伴随着一些古代文明，为什么单单亚马逊河流域没有出现文明古国呢？有的考古学家认为，亚马逊河中上游流经热带雨林，气候恶劣，不适合人类繁衍生息；下游流经巴西平原，巴西平原属于热带平原，有大型食肉动物分布，威胁人类的生存。因此，人们得出了这样一个传统又符合常理的观点，那就是在15世纪西班牙人和葡萄牙人进入亚马逊盆地之前，那里没有复杂的社会组织。
现在，随着航拍和卫星成像技术的成熟，人们对亚马逊盆地有了更多的认识和研究，或许会意识到此前的看法是完全错误的。由于巴西和玻利维亚边境地区大面积的森林被砍伐，因此考古学家们可以从空中清晰地看到巨大的街道、沟渠和围墙等形状。

巴西巴拉那联邦大学考古学家丹尼斯-斯卡恩表示，“这是一个无止境的发现。每周我们都能发现新的结构，有的是正方形的，有的是三角形的，还有的是同心圆形状或是更复杂的几何图形，如六边形、八边形等。这些形状由一些道路或大街相连接。”此前，斯卡恩通过航拍或谷歌地球已经取得了其他一些新发现。目前，诸如此类的遗迹已发现有260处，发现地大约位于玻利维亚北部和巴西的西部地区。

近来已有相关报道称，有人在巴西中北部地区发现许多互相连接在一起的村庄，并将其称之为“田园”，这种“田园”大约存在于公元前1400年。但斯卡恩指出，此前所谓的“田园”的结构与这次所发现的遗迹结构并不相似。他说，“我认为，兴谷河流域的田园与这次发现的遗迹没有任何联系。”不过，考古学家也承认，不管两者之间是否存在联系，这都证明在欧洲人入侵之前，西亚马逊地区确实存在一种文明，而且人口数量众多。据了解，这次所发现的沟渠，有的宽度可达11米，深度达1到2米，可能建造于2000多年前直到13世纪。

经过对该地区某些遗址进行考古挖掘，研究人员发现了一些陶器、打磨过的石器以及其他人类居住的迹象，但在另外一些遗址上却一无所获。因此，考古学家认为，在这些遗址中，有些是单纯的礼仪性场所，有些则是用作防卫的阵地。令人惊讶的是，在这些防御阵地上，泥土都是堆放在沟渠之外，而且堆放得非常对称。斯卡恩解释说，“当你构建防御工事时，你可能只会想到建一堵墙壁或挖一个战壕，你不会去想把它建成一个圆形或方形结构。”更惊人的是，这些结构都指向北方。考古学家正准备研究它们是否具有天文学意义。英国大不列颠博物馆美洲馆馆长科林-麦克伊万认为，“许多伟大的古代文明，一般都产生于大河流域。亚马逊河流域长期以来都被考古学界忽视了。”

现在虽然还没有发现亚马逊人建造金字塔或是发明文字的证据，但是麦克伊万表示，“根据人类社会复杂性和教化程度不断提高的趋势，那里不可能仅仅是只有少数与世隔绝的游牧部落的原始丛林。那里应该有远古的、非常成功的文化。”