纵观中外经典儿童文学作品，成长、冒险、爱与苦难等主题历久弥新。其中一些所谓的正面元素，例如，童趣与童真，是中国小读者熟悉的，而苦难与生命教育在以往原创的中国儿童文学作品中较少体现，尤其是死亡这个大主题，中国儿童文学作家更是极少触及。

这不能不说是一种缺憾。因为在生活中，真正令一些孩子刻骨铭心的不是阳光与花朵，而是亲友、同学的死亡、家庭的意外变故。如果他们不走出这种阴影，就不可能有身心的健康成长。

主题式阅读是儿童提升阅读能力、扩展阅读视野的一种有效方式。本版特邀相关专家畅谈经典儿童文学作品中的主题与精神要素，同时集中介绍一组与生命、苦难、离别、勇气等主题相关的优秀儿童文学儿品。

古今中外的优秀儿童文学作品中经常出现成长、历险、寻找之类的主题，这些主题背后最动人的其实是苦难、爱、悲悯、同情与自强等精神元素。近年来我国儿童文学出版事业空前繁荣，但一些作品是否理解了儿童文学创作的真谛，是否能把优美且富有内涵的文字奉献给小读者，仍是需要探讨的问题。

优秀儿童文学作品的主题：成长、历险与寻找

从我个人对中外儿童文学的阅读经验和研究心得来看，世界经典的儿童文学作品，无论是小说还是童话，大体都包含着以下几个主题：

一是书写成长，表现成长。比如，《海蒂》这部儿童小说，就书写了一个女孩子的成长，作家试图表现儿童的成长智慧，让成年人通过小说了解儿童世界的深邃性，以及孩子面对成年人的复杂世界时所具有的天生的智慧和胆魄。安徒生的童话《丑小鸭》表现的也是生命的成长，不过作家采用了幻想的方式。

二是历险主题。比如，《汤姆索亚历险记》这部儿童小说，讲述的就是一个淘气的男孩子离家出走、历险后又回到家里的故事。一般历险小说和历险童话里的主人公都是淘气孩子的形象，但他们经过历险后变得富有责任感，也更富有智慧。如《尼尔斯骑鹅旅行记》是关于历险的长篇童话，尼尔斯是个淘气的男孩子，也缺乏责任感，经历过历险后，变得智慧、坚强而且富有爱心和责任感，他历险的过程其实也是一个成长的过程。最近受到中国小读者喜爱的《猫头鹰王国》这部幻想小说，就以一只小谷仓猫头鹰的历险经历极具象征性地表现了儿童的成长。小说里的小猫头鹰生活的森林环境，与人类复杂社会环境相仿，他所经历的冒险，就如同一个孩子的历险。

三是寻找主题。这是世界经典儿童小说和童话里一个最常见的主题，比如格林童话里有许多寻找财宝，寻找爱情的故事，而《彼得·潘》里是寻找无忧无虑的自由。其实，无论书写成长，还是表现历险和寻找，经典儿童文学都紧紧围绕着“成长”这个主题，而且不论故事发生在森林里，还是在人的社会环境里，都在或直接或间接地启迪儿童，让他们认识自我，认识生活，认识世界；让他们学会发现自主性的动力，辨别善恶美丑，找到未来幸福的方向。

经典儿童文学作品的要素：爱、苦难与快乐

经典的儿童文学作品通常会表现三个要素：爱、童年的苦难与童年的快乐。爱是儿童文学的最基本的内涵，儿童文学很大程度上因为成年人对孩子的爱而诞生。冰心在一篇儿童文学的笔谈中说过：“要写好儿童所需要而又便于接受的东西，我们就必须怀着热爱儿童的心情，深入儿童的生活。”“爱”是冰心的儿童文学创作里的艺术原动力，她总是怀着温情注视着儿童世界，用充满爱与关怀的笔描绘儿童的生活，因此，她的作品一直富有着强大的生命力，至今，她的《小橘灯》和《寄小读者》等还是中小学生喜爱的经典名篇。

世界儿童文学经典中，有相当一部分不但展示了童年的苦难，也促使成年人反思。如《卖火柴的小女孩》把一个贫苦女孩的困境展示出来时，也在极力批判现实世界的不公，让成年人思考社会罪恶的根源所在。《雾都孤儿》被公认为狄更斯最杰出的作品，书中刻画最成功人物无疑是主角奥利佛和女小偷南茜。奥利佛出身卑微，但内心善良，懂得知恩图报。小小年纪的他吃了很多很多苦，受尽了非人的虐待，但他没有垂头丧气、自暴自弃，最终走上幸福之路。南茜是个性格复杂的年轻女人，从小在贼窝里长大，没有人知道她的身世，她进入贼窝后也没有遇到任何善良的人，最后她惨死在强盗手中，她的命运是悲惨的，就如同现实社会中的孤儿陷入黑社会后的下场一样。《汤姆·索亚历险记》的内含不仅仅是“顽皮儿童的冒险”，还包含着丰富的社会生活内容，它用儿童视角诠释了冒险与成长、罪恶与爱、欺诈与互助、成人世界与儿童世界等不同的内涵，从儿童的经验和体验出发来表现成人世界，尤其是成人世界的问题。但《汤姆·索亚历险记》最深刻之处在于作家在表现苦难时，还表现了自我发现、自我张扬的快乐。