创新就是利用已存在的自然资源创造新东西的一种手段。 创新概念的起源可追溯到1912年美籍经济学家熊彼特的《经济发展概论》。

熊彼特在其著作中提出：创新是指把一种新的生产要素和生产条件的“新结合”引入生产体系。它包括五种情况：引入一种新产品，引入一种新的生产方法，开辟一个新的市场，获得原材料或半成品的一种新的供应来源。

熊彼特的创新概念包含的范围很广，如涉及到技术性变化的创新及非技术性变化的组织创新。那么科技创新就很明显了科技创新是原创性科学研究和技术创新的总称。原创性科学研究是提出新观点（包括新概念、新思想、新理论等）、新方法、新发现和新假设的科学研究活动，并涵盖开辟新的研究领域、以新的视角来重新认识已知事物等。

原创性的科学研究与技术创新结合在一起，使人类知识系统不断丰富和完善，认识能力不断提高，产品不断更新。 科技创新效率是科技创新能力和动力的综合反映，是指一定时期内科技创新投入与科技创新产出之比，以及一定时期内一定量的科技创新资源对经济增长，尤其是高新技术产业的拉动作用。

由于科学和技术是关于人认知和改造自然的知识，技术还包含着技艺，而且人的参与程度越大、越多，则科学和技术知识的含量、密度和水平就越高，这些特点决定了科学和技术的人文价值和科学价值，因此我们说科学和技术及它们的创新也是创新文化的重要组成部分。