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说笛卡尔是西方近代哲学哲学的开端，有三个原因。

第一，他生活于近代。亚里士多德在哲学上再有成就，名气再大，只可惜他生活在古代。

第二，在笛卡尔之前，虽然也有搞哲学的，而且算是近代的人，但没有他的成就大。

第三，那就是笛卡尔的哲学成就了。

为能更好说明这件事，前面要说的稍微多一点。

一西方，进入近代社会，是在1500年前后。

首先，1500年前后开始的地理大发现，打破了一直延续的新旧大陆基本隔绝的状态，这使全世界的各地及居民，走向了最早的“全球化”阶段。

其次，由于地理大发现，西欧开始世界性的殖民征服，欧洲贸易也走向世界，这为新兴的资产阶级的发展壮大，提供了巨大机会和坚实的基础。

再次，随着航海技术的迅速提高，带动了造船业、木材业、钢铁业等等快速发展，科学技术也有了意想不到的突飞猛进进步。

这种全新时代的到来，为哲学，包括其他意识形态的精神产品的繁荣，创造了充分的条件。

二如果再进一步追根溯源，大航海的形成，与文艺复兴和宗教改革又有不可分割的联系。

1300-1500年的文艺复兴，是在接近一千年的中世纪之后，发生的带有必然性的文化解放和思想解放运动。它从根本上动摇了曾经坚如磐石的宗教统治和文化思想禁锢，为后来的发展奠定了重要的基础。

在罗马教廷的统治衰落之时，1520-1570年，欧洲发生宗教改革运动。尽管力推改革的新教和延续千多年的天主教争斗多年，并未分出胜负，但最大的成果，是让科学界和知识界包括很多最底层的民众，知道了宗教并非是唯一的真理，社会也不可能完全按照教义的原则来发展。

三在笛卡尔之前，欧洲已经涌现了一些思想界的旗手性人物。

一个是马基雅弗利。

他生活于近代欧洲社会开始之际，1469-1527年，写了《君主论》一书。严格来说，马基雅弗利不是理论哲学家，但他是卓越的政治哲学的思想家。他尖锐但又极其巧妙地批判了宗教和宗教权力；主张一种内涵含混的“自由”；他认为，权力不必来自上帝，“权利归于自由竞争中有手段抓到权力的人”。他的思想，对后来的卢梭影响很大。

另两个人是埃拉斯摩和莫尔。这两个人，也不是严格意义上的哲学家。

埃拉斯摩，1466-1536，他写了一本《愚神颂赞》，当然还有别的著作，但太一般般了。《愚神颂赞》扉页上写着：“献给莫尔”，书里对宗教包括教皇，都极尽讽刺之能事。看起来，他是支持宗教改革的，其实不然。他说，“真的宗教信仰不出于知而发于情，精心锤炼的神学全部是多余”，所以，有两类“愚痴”，一种受到讽刺的“颂扬”，一种受到真心的颂扬。

莫尔，1478-1535，是个英国爵士，他写了《乌托邦》。或许他从柏拉图的《理想国》受到了启发，描写了南半球一个岛屿的“理想”状态。

还有一个是培根。

培根，1561-1626，他是近代归纳法的创始人，也是给科学程序进行逻辑组织化的先驱。他对笛卡尔有重要的影响。

四西方进入近代之后，如前述及，科学迅速兴盛起来。

第一个就是哥白尼，1473-1543，他的主要著作是《天体回旋论》，提出了日心说。他是曾经把自己的理论讲给宗教改革运动中的风云人物路德和加尔文听，结果立即被他俩认为是令人震愤的歪理邪说。哥白尼的不足，在于他的理论缺乏观测的支持，后来进行观测的，是一个叫布刺的天文学家。

第二个是开普勒，1571-1603，他是布刺的学生。开普勒的伟大功绩，是1609年发表了行星运动三定律中的两条，1619年又发表了第三条。这是非常具有开创性的科学贡献。

第三个是伽利略，1564-1642。他首先发现了加速度在动力学上的重要性，确立了落体定律，他还研究了子弹飞行问题，为“平行四边形率”的重要原理提供了重要内容，等等。

另外，如复式显微镜、望远镜、气压计、抽气机等的发明；磁体、血压循环等等被发现，都是重要科学成果。

牛顿晚于笛卡尔，就不去说了。

五笛卡尔，1596-1650，就是在这样的历史背景和科学氛围中创建自己哲学的。

他深受新物理学和新天文学的的影响，自己就是数学家和科学家，在这样的基础上，充分显示了他的高超的哲学能力。

他另起炉灶，在亚里士多德之后，第一次建立了一个全新的哲学体系大厦。

笛卡尔有两部最重要的哲学著作——《方法论》和《沉思录》，实际上，这两部著作难以截然分开。

他从“我思”开始论证，这很像圣奥古斯丁的同样的概念。推导出了“我思故我在”的结论，人们称其为“笛卡尔式怀疑”。

从这里出发，笛卡尔开始考察“物体的知识，接着又考察各类概念”，包括上帝。

笛卡尔的“怀疑”方法，后来被认为在哲学上和科学上都十分重要。

笛卡尔的所有论述，都是围绕“知识何以可靠，人们的认知边界在哪里”展开。这个问题，一直到康德，都是哲学家们谁也没有离开的探讨核心。

笛卡尔的哲学，有两个最重要的特征，第一，他完成了从柏拉图开始的物质和精神的二元论；第二，他在对于外部世界上，属于严格的“决定论”，或者换个词汇，就是唯物主义。

从笛卡尔开始，由他开创的两个哲学线索，成为一直到休谟的两大哲学分支——以探讨知识何以可靠为主的经验主义哲学；以及探讨人的认知能力何为边界的理性主义哲学。

所以，称笛卡尔式西方近代哲学的“鼻祖”，西方几乎没有一个严肃的哲学家不赞同。

就近代的西方哲学史来看，笛卡尔是第一个建立起一套完整的哲学体系的人。

他从数学中发现，人可以使用数学的思维方式来解决问题，也就是“理性”的方式。

他提出了《方法论》来分析研究问题的本质。

同时，他也是近代理性主义的代表，他的名言“我思故我在”，证明了思想是唯一一种不可否定其存在的东西。

同时，身为二元论的支持者，笛卡尔指出，只要人类可以通过想象的方式将一个食物分成两个部分，那么这两样东西就一定是可以分离的。这句话，也就成为了灵魂存在理论的重要依据之一。

他从逻辑学、几何学和代数学中发现了4条规则：

绝不承认任何事物为真，对於我完全不怀疑的事物才视为真理；

必须将每个问题分成若干个简单的部分来处理；

思想必须从简单到复杂；

我们应该时常进行彻底的检查，确保没有遗漏任何东西。

笛卡儿将这种方法不仅运用在哲学思考上，还运用於几何学，并创立了解析几何。

笛卡儿强调思想是不可怀疑的这个出发点，对此後的欧洲哲学产生了重要的影响。