文艺复兴是14世纪至16世纪在欧洲兴起的一个思想文化运动，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了现代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。马克思主义史学家认为是封建主义时代和资本主义时代的分界。文艺复兴的核心内容是人文主义思潮的兴起。在狭义上，人文主义强调人的现实生活意义，强调对古希腊、罗马思想的崇尚；广义上则指与神学相异的人文学术，也具有人道主义、人性等含义。人道主义以及个人主义是人文思想体系的核心。中世纪的西欧是一个以神为核心的世界，文艺复兴时代的思想家们则开始对神学提出挑战，他们强调人的高贵，强调人生来就有尊严，有个性，有意志，以此反对中世纪把人作为神的奴仆和罪人的角色，以人性来对抗神性。人文主义者同时声称，人生来就有追求现世幸福包括利益和荣誉的欲望，他们把爱情归结为“天性”，不受约束的“自然的力量”，把享乐作为生活的目标，以反对禁欲主义和“来世幸福”的说教。人文主义同时强调人生而平等，主张按知识和能力分贵贱，反对封建等级门第观念，把追求智慧、知识、个人能力的多方面发展作为人的本性之一，以打破神学蒙昧主义。人文主义的兴起，否定了以神为中心的中世纪意识形态，新的价值观念、道德标准、行为规范、伦理原则出现，从而在思想上为西欧思想文化的近代转型奠定了的基础。文艺复兴为随后的思想变革铺平了道路，在人文主义思潮兴起之际，作为中世纪欧洲社会权威的教会越来越成为人们抨击的对象，宗教改革和更新教会的呼声逐渐高涨。16世纪，德国成为宗教改革的孕育地，从马丁·路德对教会的腐败发起猛烈攻击开始，基督教新教运动迅速在欧洲大陆展开，中世纪欧洲的宗教统一局面被打破，教会的权威被削弱，鼓励个人为物质利益而奋斗被确立为新的伦理价值观念，成为资本主义的成长和发展的促进因素，同样也为西方文化打上了更鲜明的近代印记。18世纪，在法国兴起的启蒙运动进一步推动了近代资产阶级思想体系的确立。孟德斯鸠、伏尔泰、卢梭、狄德罗等一批启蒙思想家用“人权”反对“王权”，用“人道”对抗“神道”，用民主对抗专制，用“人类理想”来否定中世纪的宗教迷信和教会权威，力图建立一个“理性王国”。自由、民主、平等被看作天赋人权，成为资本主义制度与精神的基本象征。 文艺复兴时期的作品，集中体现了人文主义思想：主张个性解放，反对中世纪的禁欲主义和宗教观；提倡科学文化，反对蒙昧主义，摆脱教会对人们思想的束缚；肯定人权，反对神权，屏弃作为神学和经院哲学基础的一切权威和传统教条；拥护中央集权，反对封建割据，这是人文主义的主要思想。其中，代表性作品有：但丁的《神曲》、薄伽丘的《十日谈》、马基雅维利的《君主论》、拉伯雷的《巨人传》等。 文艺复兴时期的艺术歌颂了人体的美，主张人体比例是世界上最和谐的比例，并把它应用到建筑上，一系列的虽然仍然以宗教故事为主题的绘画、雕塑，但表现的都是普通人的场景，将神拉到了地上。 人文主义者开始用研究古典文学的方法研究圣经，将圣经翻译成本民族的语言，导致了宗教改革运动的兴起。 人文主义歌颂世俗蔑视天堂，标榜理性以取代神启，肯定“人”是现世生活的创造者和享受者，要求文学艺术表现人的思想感情，科学为人谋福利，教育要发展人的个性，要求把人的思想感情和智慧从神学的束缚中解放出来。提倡个性自由，因此在历史发展上起了很大的进步作用。

人文主义是欧洲文艺复兴时期资产阶级反对封建主义斗争的思想武器。

文艺复兴时期的主要代表人物，文学家有但丁、莎士比亚；艺术家有达·芬奇、拉斐尔；科学家哥白尼、布鲁诺、刻卜勒和伽利略等。他们为现实主义的文艺艺术和近代自然科学奠定了坚实的基础。

人文主义的基本内容：

（1）用人权反对神权

（2）用个性解放反对封建禁欲

（3）用理性反对蒙昧

（4）拥护中央集权，反对封建割据

（“人文主义之父”——彼特拉克）

彼特拉克说：“我不想变成上帝，属于人的那种光荣对我就够了。这是我所企求的一切，我自己是凡人，我只要求凡人的幸福。”这很明显是对宗教神学统治下人们不能实现自我价值的呐喊和呼吁。

各国人文主义代表及其作品和思想（一）法国

拉伯雷是法国文艺复兴时的“文艺巨匠”，代表作 《巨人传》作为法国早期讽刺小说的名作。小说以夸张的手法对宗教进行了批判，赞美了知识巨人的力量，无情地批判了封建国家的黑暗与罪恶，并描绘了希望中的理想世界。

（二）西班牙

塞万提斯（1547——1616年），与莎士比亚同年同月同日死（1616年4月23日），代表作《堂·吉诃德》。 这部小说给人们展示西班牙当时的社会现实， 抨击了骑士阶层， 宣扬了人文主义思想。英国拜伦认为：“《堂·吉诃德》是一个令人伤感的故事，它越是令人发笑，则越使人感到难过。这位英雄是主持正义的，制服坏人是他唯一的宗旨。正是那些美德使他发了疯。”

（三）英国

英国的人文主义文学是欧洲人文主义文学的顶峰。早期的人文主义文学代表有被称为英国诗歌之父，英国人文主义文学之父的乔叟，代表作品有《悼念公爵夫人》， 寓言叙事诗《众鸟之会》 ，爱情故事长诗《特罗勒斯与克丽西达》。繁荣时期的代表人物有斯宾塞、弗朗西斯·培根。而英国人文主义文学的高峰时期的成就是诗歌与戏剧，尤其是莎士比亚更是欧洲人文主义标杆式的人物，代表作有四大悲剧，《哈姆雷特》、《奥赛罗》、《李尔王》、《麦克白》。尤其以哈姆雷特最为出名。

作品《哈姆雷特》运用内心独白，并通过人物内心矛盾冲突塑造了一个悲剧性的人物，将现实主义与浪漫主义的创作方法巧妙结合。讨论了生存与死亡、思想与行动、理性与疯狂等人类的重大问题。To be, or not to be: that is the question.