1988年12月12日，中国最大的重离子加速器在兰州建成，并引出碳离子束。这是中国高科技领域取得的又一重大成就。它的建成将为中国重离子物理基础研究和应用研究提供重要手段，标志着中国的回旋加速技术已进入国际先进行列。

重离子物理是60年代末由原子核物理开拓出的一个蓬勃发展的新领域，在其他学科，如原子物理、生命科学、材料科学。新能源研究等，重离子束亦显示出日益重要的应用前景并形成了诸多重要的交叉学科。70年代初，中国科学院兰州近代物理研究所将1．5米回旋加速器改建为重离子加速器，初步开展了重离子物理基础研究和应用研究。后来又提出了建造大型重离子加速器的设想。方案经过论证和初步物理设计，于1997年11月被列为国家重点科研项目动工兴建。它的建设受到国家的高度重视和支持，全国100多个单位参与了设计、制造和安装，所有部件全部是中国生产的。建成后的重离子加速器系统由注入器、主加器、8个实验终端和前后束流输运线组成，可加速元素周期表钼之前的73种元素的离子，是中国能量最高、加速离于种失最多。规模最大的重离子加速器，其主要技术指标达到国际先进水平，国外也只有法国和日本建成了这样的加速器。

重离子加速器的工作原理可以形象地比喻为用一个原子核作为炮弹，用另一个原子核作为靶子，轰击后如果形成新的原子核，就产生了一种新的物质。用重离子加速器产生的重离子轰击原子核，可以帮助人们揭示物理结构和运动的奥秘：经重离子柬辐射可以改变材料的性能，改变生物遗传特性，在原子物理、分子物、固体物理、材料科学、辐射生物学方面都具有广阔的应用前景。

重离子加速器的建设是涉及多学科专业的综合性科学技术c在兰州重离子加速器建成后，根据国际重离子加速器技术发展趋势和开展原子物理前沿领域研究的实际需要，2000年，我国又决定在兰州重离子加速器上续建电子冷却存储环（cRS）重大科学工程。目前该工程进展顺利，现已完成注入线和主环全部设备的加工。安装等工作，预计2004年年底可以主环联调。