施郁

（复旦大学物理学系教授）

牛顿本人告诉过几个人，他曾经受到他家花园里的苹果的启发。 这些人包括他的外甥女及其丈夫、皇家学会副主席、第一本牛顿传的作者。

第一本牛顿传中写道：“牛顿坐在苹果树下思考时，被苹果砸到，从而想到引力的概念。”

伏尔泰写道：“1666年，牛顿回到剑桥附近的乡下。他在花园里散步时，看见水果从树上落下，导致他沉浸于重力的思考中。中立的原因科学家已经寻找了很长时间，普通人从来没有觉得有什么神秘。”

康迪特写道：“牛顿在花园里沉思时，他想到引力的力量（将苹果从书上拉到地上）不局限于距地球有限距离内，而是延伸到比通常所想到的远得多的距离。为什么不能像月亮那么远呢？他对自己说。”

苹果的故事相传了几个世纪，尤其在二十世纪。人们喜欢说苹果砸到了牛顿的头。

但是牛顿自己从来没有写下苹果的故事。他只是简单地提到：“我开始思考将引力推广到月球的轨道。”

问题是，牛顿根本不需要用苹果来提醒自己，地球上的物体都会向地面下落。这是众所周知的。伽利略就已经开始研究了物体向地面时的加速了。不过，伽利略认为当时还没有到研究为什么物体在落乡地面时会加速。而且，牛顿也不是一下子就提出了万有引力定律。

不过，也许苹果落地还是刺激了牛顿的思考，也许被砸到，也许没有被砸到。