“哲学(philosophy)”这个词起源于古希腊，在古希腊语中是由“热爱(philo)”和“智慧(sophy)”两部分组成，因此哲学最直接的含义就是热爱智慧，即一切高级的思考行为都可以称之为哲学。

古希腊人很早就开始思考世界的本原与宇宙的运行规律，但那时概念比较原始，对科学与自然的认识也比较浅，知识总量较少且不成体系，因此没有产生像现在一样的数学，物理，化学，生物，天文等的学科分支，而是将所有思考宇宙规律的学问统称为哲学。

在伊奥尼亚地区产生了最早的一批哲学家，以泰勒斯为代表，他提出了最早的哲学论断：水是万物的本源。这期间他们思考的问题主要集中于自然界中万物的构成等问题，所以被称为最早的一批自然哲学家。

泰勒斯，相传为西方历史上的第一个哲学家

随后巴门尼德，苏格拉底，柏拉图等一系列伟大哲学家的产生，将这种思考行为投向更广阔的领域，思考诸如存在本质，人生哲学等等问题，拓展了哲学这一词的内涵。

古希腊哲学发展到亚里士多德达到最高峰，他的一个主要贡献就是对学科进行了分类，提出物理学，解剖学，政治学，伦理学，诗学等概念。但尽管如此，按照不同学科进行研究的研究方法还是没有确立下来。

古希腊的高峰过去之后便是罗马时期，这期间人类的哲学与科学发展的都比较缓慢，而罗马灭亡之后，便是长达1000年的中世纪时期，这期间西方文明发展完全停滞，甚至古希腊哲学的一些经典著作面临失传。

随后迎来了文艺复兴与近代科学的诞生，西方人从阿拉伯人手中重新发现了失传的古希腊哲学，因此随后的思想发展就按照古希腊人所建立的范式进行下去。他们仍然把这种爱智慧的行为称之为哲学，其中主要以自然现象和宇宙规律为研究对象的便称为自然哲学，其实就是我们现在所熟悉的物理学，而当时还并没有物理学这个单独的学科。

伽利略，笛卡尔，牛顿等人也是生活在这个时期的，在此之前，人们并没有研究自然宇宙的科学方法与工具，牛顿第一个将彻底的数学方法引入了对宇宙运行规律的研究，因此他把自己的书称之为《自然哲学的数学原理》。

因此书名叫做自然哲学不是因为研究的是哲学，而是因为当时确实没有物理学这个词，所以只能按照古希腊人延续下来的称呼叫自然哲学。他利用欧几里德提出公理然后进行推理的研究方法，以三大运动定律为基础，证明了宇宙天地的各种运行规律，为现代科学的发展提供了研究范式与方法基础。可以说，当代一切的科技的发展，全都是按照牛顿设立的框架下进行的。即使是爱因斯坦，也只是提出了与牛顿不同的时空观，但他所采用的数学化的物理研究方法依然是牛顿奠定的。因此，人们不管怎么夸耀牛顿的历史功绩都不为过。

哲学是什么？哲学是质疑和提问，是思路整理，它不是超越和领导自然科学。哲学和自然科学原本是一体的，如今也不应该截然分开。

我们所知道学科是因研究方法而逐渐分立出来的，并非某个人一定只能从事某个学科的研究。实际上这个世界本来也不是按学科运行的，而是一个整体。所以每个人都应该接受一些通识教育，对其他的学科不至于太过陌生。

哲学其实更为重要，它不应该是属于文科，而是应该是通识教育的基础。

哲学不领导其他学科，它提供的是质疑和提问的方法，用逻辑整理思路的方法。在这一点上，我们不需要每个人都去做哲学家，只要学习一些基础的方法就可以。

对于自然科学来说，哲学史、科学哲学都非常重要。比如我们当前很多教材对某学科的定义，大都是说，xX学是研究xxxxx现象的学问。这其实很有问题，因为学科划分是因为我们研究手段和水平限制，不得已而为之的，任何学科都不应该把目光仅限于前人划定的学科范围之内。科学哲学，从波普尔的证伪理论、问题意识（科学是从提问开始的，而不是从观察开始的），到库恩的科学研究范式，对于我们认识科学本质都是必不可少的。

总之，学习哲学，可以帮助我们认识科学的意义，进而认识我们这个世界和我们自身。