20世纪比较大的哲学学派有逻辑实证主义、存在主义和实用主义。其中存在主义成为1种时尚的思想运动，广泛地渗透至文学、艺术和宗教领域。
有三大源头：分别由胡塞尔、弗雷格、皮尔士开始，称为现象学-解释学传统、分析哲学传统、实用主义传统。当时，美国是边缘文化，因此人们经常只谈欧洲的两大传统，即现象学-解释学传统和分析哲学传统。但分析哲学传到美国以后，和实用主义结合甚紧，形成所谓逻辑实用主义，而且，近来的研究表明，实用主义早在上半个世纪就对海德格、维特根斯坦等欧洲大哲学家有深刻影响。所以我说，三大源头。
皮尔士是美国哲学家，他开创了实用主义流派。他的第一批重要论文如《信念的确定》、《如何使我们的观念清楚明白》等是在十九世纪七十年代发表的。当时，实用主义对欧美文化界的直接影响不大，但很多重要哲学家则受到了皮尔士的巨大影响。
弗雷格是德国的数理逻辑学家，他开创了分析哲学传统，他的第一部主要著作《概念文字》出版于1879年。他的大部分著作出版于1900年前后的约40年间。这一流派后来的代表人物有罗素、维特根斯坦、卡尔纳普、蒯因等。
现象学这一流派由胡塞尔开创，胡塞尔的《逻辑研究》是从1900年开始出版的。这一流派后来的代表人物有舍勒、海德格、加达默、萨特、加缪、德里达等。