睡眠是每人每天都需要的，大多数人一生中的睡眠时间超过生命的1/3。
睡眠的确切定义，随着时代的变迁而有着不同的内涵。最初法国学者认为:睡眠是由于身体内部的需要，使感觉活动和运动性活动暂时停止，给予适当刺激就能使其立即觉醒的状态。
  后来人们认识了脑电活动，认为:睡眠是由于脑的功能活动而引起的动物生理性活动低下，给予适当刺激可使之达到完全清醒的状态。而经过近些年的研究现代医学大致认为:睡眠是一种主动过程，睡眠是恢复精力所必须的休息，有专门的中枢管理睡眠与觉醒，睡时人脑只是换了一个工作方式，使能量得到贮存，有利于精神和体力的恢复;而适当的睡眠是最好的休息，既是维护健康和体力的基础，也是取得高度生产能力的保证。
  我并不完全这么认为。
按照我的经验和理解，睡眠是指大脑为了将刺激和刺激联结分配固化给相应神经细胞(重整信息)的需要，把兴奋点(注意)暂且转移到原先兴奋强度较弱的神经细胞，并由那些神经细胞接管人体的大部分生命活动，而原先接受处理内外刺激并做出反应的兴奋度较高的神经细胞因防止没有经过深加工的刺激联结相互干扰(信息过载)，(也可以理解为生化能量有限而醒着时这些神经细胞以接受和处理刺激，创建和调用刺激联结为主，睡眠时以整理、过滤和固化刺激联结为主)，必须大部分屏蔽内外刺激对这些神经细胞的作用的必要的生命过程。
  精神疲劳体现为待处理或固化的刺激联结过多，人本能的对刺激联结储存的不安、紧张和焦虑，睡眠起到消化这些刺激联结的作用，这就表现为缓解疲劳。而睡眠质量不高是指屏蔽度不够或睡眠时间不足以充分消化刺激联结的现象。嗜睡则是病态的过多过久屏蔽。这些都是神经控制不足的表现。
  在睡眠中由于主动性活动减弱，人的体力也得到相应恢复。
睡眠往往是一种无意识的愉快状态，通常发生在躺在床上和夜里我们允许自己休息的时候。与觉醒状态相比较，睡眠的时候人与周围的接触停止，自觉意识消失，不再能控制自己说什么或做什么。
  处在睡眠状态的人肌肉放松，神经反射减弱，体温下降，心跳减慢，血压轻度下降，新陈代谢的速度减慢，胃肠道的蠕动也明显减弱。这时候看上去睡着的人是静止的，被动的，实际不然，如果在一个人睡眠时给他作脑电图，我们会发现，人在睡眠时脑细胞发放的电脉冲并不比觉醒时减弱。
  这证明大脑并未休息。正如一座夜间的蜂房，外表看上去蜜蜂都已归巢休息，但实际上所有的蜜蜂都在为酿造蜂蜜而通宵达旦地忙碌。
改善睡眠质量:
就和各人的饭量不一样，各人所需的睡眠时间也是不同的。不能以睡眠时间长短来评判一个人是否有充足的睡眠。
  只要醒后精力、旺盛，头脑敏捷，那就是睡好了。有的人睡眠质量很差，不是多梦就是早醒，这种睡眠就是很长，白天还是没精打采。
参考资料:
睡眠是大脑的机能
我们能够支配自己的睡眠
如果说意识是人脑的机能，哪么，睡眠也是人脑的机能。
  我们说话，走路，吃饭，是我们大脑中特定的运动中枢的机能，我们感觉到冷、暧、疼、痒是我们大脑中特定的感觉中枢的机能。同样对于睡眠，仍然是中枢神经系统的主动机能。睡眠不是像我们许多人认为的那样，是一个被动过程，现在认为它是一种主动行为，而且被非常精确地控制，并不是简单的没有觉醒。
  但是人们至今并没有发现有一个固定的睡眠中枢。
睡眠机制和广泛的脑活动有关。人的中脑中存在一个结构叫网状上行激动系统，当然要比我们这个电脑网络复杂得多。如果网状上行激动系统在大脑皮层的作用下，产生抑制，就进入了睡眠。而大脑皮层是我们人体的最高司令部，所以说睡眠是受我们的意识控制的，也就是说，如果睡眠发生，必定是我们想睡，如果我们不想睡，我们也可以控制住自己不睡，就像我们村上有一个家伙玩电脑游戏三天三夜都把眼睛睁得大大的而不知疲劳。
  当然，大脑皮层对网状上行激动系统的控制能力各个人是不一样的，控制的失调，就产生了各种睡眠紊乱，如失眠。
睡着了以后，如果没有特殊情况，我们还会醒来，因为我们当然不会永远睡下去。那么，睡眠是怎么结束的呢?这是因为我们的脑子里有一个生物钟，可能和一个叫松果体的神经核团有关，这是人体内的一个天然时钟，它以24小时为一周期，其精确度可达1%，每天的误差不超过5分钟，这就是许多人在闹钟响之前就醒来的原因。
  除了生物钟唤醒睡眠外，外界或内在的较强刺激也有同样的作用。如强光，强声，作用于内感受器而产生的尿意、便意，都能使人醒来。
每个人每天所需的睡眠时间是大大不同的，平均大约是8小时，有的人可能需4至5小时就够了，健康人中大约有10%属于这种情况。
  有15%的人睡眠超过8小时甚至更多。在人的一生中的不同阶段，睡眠时间也不一样，刚出生的婴儿每日需睡16小时以上，随着时光的推移，小孩长大的过程中，睡眠时间逐渐减少，青年期约需8小时，比成年人相对长一些;成年人阶段，每个人稳定在其特有的睡眠习惯上;一般进入老年期后，睡眠时间逐渐减少，如如果成年人或老年人的睡眠多于10小时或少于4小时，则应考虑这个人是不是有什么毛病，需到医院检查检查。
  此外，同一个人的不同时期，由于生理状态的变化，所需的睡眠时间也会有所增减。如女性的月经期睡眠时间可能会多一些，孕妇常常需要每日超过10个小时的睡眠。重体力劳动或体育运动后睡眠时间一般延长，而过度的脑力劳动却常常使人睡眠减少。所以说，人究竟需要多少睡眠时间，不可一概而论。
  
什么是睡眠?
睡眠是每人每天都需要的，大多数人一生中的睡眠时间超过生命的1/3。但是睡眠的确切定义，随着时代的变迁而有着不同的内涵。最初法国学者认为:睡眠是由于身体内部的需要，使感觉活动和运动性活动暂时停止，给予适当刺激就能使其立即觉醒的状态。
  后来由于人们认识了脑电活动，因此又认为:睡眠是由于脑的功能活动而引起的动物生理性活动低下，给予适当刺激可使之达到完全清醒的状态。而近些年的研究认为:睡眠是一种主动过程，并有专门的中枢管理睡眠与觉醒，睡时人脑只是换了一个工作方式，使能量得到贮存，有利于精神和体力的恢复;而适当的睡眠是最好的休息，既是维护健康和体力的基础，也是取得高度生产能力的保证。
  
睡眠是怎么一回事?
在有人类存在以来的漫长历史长河中，绝大多数时间内，人们都是日出而作，日落而息，睡眠是生理必需的，是司空见惯的一种现象，受科学技术水平的限制，绝少有人对睡眠本身作深入思考和研究。
  直到12世纪，才有美国科学家对睡眠开始进行科学研究，之后许多国家的科学家也加入这一领域的研究。
简单说来，人的大脑皮层神经细胞，当由于不断地工作而疲劳时，就由兴奋状态进入抑制状态，抑制从局部逐渐向周围扩散，当抑制达到一定范围时，就进入了睡眠状态。
  具体地说，在脑干的中央部位，有许多散在的神经细胞，它们通过神经纤维相联接，交织如网，称为“ 网状结构”。它的功能是激动整个大脑皮层，维持大脑皮层的兴奋水平，使机体处于觉醒状态。当它向上的冲动减少时，大脑皮层神经细胞的活动水平就降低，由兴奋转入抑制，人就处于安静或进入睡眠状态。
  
睡眠的机制目前还不清楚。自从1957年美国的两位科学家开始采用记录脑电波变化的方法研究睡眠后，根据对正常人在睡眠过程中脑电图的观察，发现睡眠过程中有两种相互交替出现的状态，先是一种表现为振幅大、频率慢的波，称为慢波睡眠。
  此时呼吸深慢而均匀，脉搏血压较稳定，脑垂体分泌的“生长素”增加，促进身体的合成代谢，使体力得到恢复，因而也有人称之为“身体的睡眠”。之后脑电图上出现频率快的波，称为快波睡眠。这时，眼球快速运动，脑血管扩张，脑血流量比慢波睡眠时多30%~50%，脑细胞代谢旺盛，使脑力得到恢复，因而有人称之为“脑的睡眠”。
  这两个过程大约需要2个小时。之后，再重复出现这两个过程，两者反复交替，一夜中大约4~5次。在不同的年龄阶段，快波睡眠和慢波睡眠所占的时间比例不同，成人快波睡眠的时间约占整个睡眠过程的四分之一，老年人睡眠时间减少，快波睡眠时间所占的比例也减少，而儿童期快波睡眠时间的比例可达二分之一，因而对大脑发育有利。
  
睡眠分为哪几种类型?
不同的人，其睡眠习惯也不一样。根据入睡和起床时间，大致可以将睡眠分为以下几种类型:
(1)早睡早起型:夜里10点上床，早上5点左右起床的类型。这种类型的人比较符合我国传统，一直被视为一种健康的睡眠模式。
  这种人在中午前精神特别好，下午稍差，中午若能适当午睡，则可改变这种状况，使全天精力充沛。
(2)早睡晚起型:夜里10点上床，早上7点以后起床的类型。这种类型由于睡眠时间长，因此，入睡较迟，熟睡时间相对较短，整夜睡眠比较浅。
  白天的精神较好，傍晚或晚饭后，则开始变差。
(3)晚睡早起型:这种类型的人通常在深夜12点以后上床，早上6点左右即起床。这种类型的人一般容易入睡，睡得也很熟，但早上睡眠变浅。白天的精力不如晚上，大多在夜间从事自己喜欢的工作或活动。
  这些人过早上床也无法入睡，反而容易造成失眠，因此，当过集体生活时困难比较大，需要逐渐调整睡眠节奏，改变睡眠类型。
(4)晚睡晚起型:即“猫头鹰”型睡眠，通常夜里12点以后上床，早上9点左右起床。这种类型的人多数有睡眠不足的感觉，整个上午会感到头脑不清醒，精力不充沛，下午会稍好些。
  
无论哪一种睡眠类型，都是经过长期适应养成的睡眠习惯，而不是与生俱来的，因此，睡眠类型是可以改变的。最明显的例子是学生在校期间和走上工作岗位之后，睡眠类型会发生较大改变，原因是环境变了，主客观要求也变了。
尽管睡眠是一种个人行为，但工作性质和环境条件对睡眠都有影响，因此，适应或选择何种睡眠类型，还要根据自己的具体情况而定。
  
为什么说睡眠是一种生理需要?
在自然界的万事万物中，运动和静止是一个统一的整体，在不断变化中达到新的平衡是它的一个显著特点。作为万物之灵的人类，其自身的许多方面也同样体现了自然界的这一法则。例如生命物质的积累与消耗，能量的获得与释放等新陈代谢现象，贯穿于人的一生，而正是由于这些现象，人才能完成由出生到死亡的整个生命过程。
  
人的生存需要能量，包括各种形式的能量，如活动需要机械能，维持正常体温需要热能，神经传导需要电能等。这些能量的获得都是通过新陈代谢作用把食物消化分解为人体能够吸收利用成分并贮存在人体中，这些成分即是借人体完成生命活动的能量。
  贮存能量和消耗能量是人体生命活动中两个同时进行的过程，只不过两者在数量上时大时小。白天人处于活动状态时，能量的消耗是主要的;夜晚人处于睡眠状态时，人体的各种生理活动减弱，能量消耗大为减少，此时体内的能量贮存大于消耗，积累的能量为第二天的活动做好了准备。
  因此说睡眠是人的一种生理需要。
人的睡眠时相
人们的睡眠是由慢相睡眠(NREM,又称正相睡眠和慢波睡眠)和快相睡眠(REM,又称异相睡眠或快波睡眠)两种睡眠相互交替出现而组成的。在正常的成年人，一个夜间约8小时的睡眠时间内，这两种睡眠相大约要循环交替3~4次。
  
医学家们通过观察研究人们睡眠发生的形式后，把睡眠分成了主动睡眠和被动睡眠两种睡眠形式。
熟睡中人的意识就完全丧失了吗?
人们往往认为人在睡觉时意识就完全丧失了，其实不然。睡眠并不是完全没有意识的，因为在醒来以后可以诉说梦境，而且有的人在作梦时还会提醒自己:“这是不是在作梦?”所以睡眠时意识并不是完全丧失的。
  同时，睡眠也并不是完全处在休息静止状态的，因为有时在睡觉时，人可以起来走路。有的人出现梦游，就说明了人在睡眠当中，他的意识并没有全部消失。睡眠中也不是完全没有感觉或者所有的感觉都变得迟钝了，表面上看去人是睡着了，外面很大的声音都可以听不到，但是一个在哺乳的母亲，身边的婴儿只要稍微动一下或哭一声，她就可以马上醒来;在前线十分疲劳的战士，靠在战壕边熟睡时，外面的枪炮声可能都不能使他醒来，但是只要喊一声“敌人上来了”，熟睡中的战士马上跳起来投入作战。
  所以就整个睡眠来说，睡眠并不是人们所想像的那样，大脑的神经细胞全部都处在休息静止状态。
睡眠时人的灵魂就离开躯体了吗?
“灵魂”一词常被宗教界和心理学界利用。认为人的生命、思想、意志、情感等，都是由灵魂所主宰，灵魂离开了躯体后人就会死去。
  在民间流传着“睡眠如小死”这样一句俗话。在科学技术还不够发达的时代，人们认为睡觉就是人的灵魂到上帝或玉皇大帝那里去汇报自己的言行并请求宽恕自己的一些罪过;认为睡觉时是自己的灵魂在外面四处遨游，认为那些在睡觉中死去的人是其灵魂被菩萨收去了，或者是阎王勾走了的缘故。
  以后随着科学的发展，最近的百多年来科学家们经过艰苦的探索和研究，先后提出了各种各样的学说和假想，因为人们认为“灵魂”这个东西是十分神圣而又神秘莫测，无法把“灵魂”从人的躯体中取出来进行观察和研究，而教会和各种宗教中又有许多严格的条例对人们的灵魂加以“保护”和限制，所以这些探索和研究都是偷偷摸摸进行的，而且也只是限于各种假想的“理论”或“学说”。
  因此对睡眠的产生也就有了许多种学说。
从近些年的研究资料看，睡眠是人们的生理需要，如果把人们的睡眠剥夺了，那么人真的会死去，而人在睡觉的时候，意识并没有真的全部丧失，人类的灵魂也不会离开躯体，只是人们由清醒时的工作学习的兴奋状态转入了睡觉时的抑制状态而已，绝不存在灵魂离开了躯体的问题。
  
睡眠和学习与记忆有什么关系?
人们睡好了头脑自然也就感到清晰，反应敏捷，记忆力亦好。可是连续几夜睡得不熟不深，早上起床后就会有头沉或晕、反应迟钝、记忆力下降等反应。这一现象大多数有过睡眠不足经历的人会有这种体验。
  从医学科学角度讲，已有大量的实验研究与临床研究资料表明，如果将睡眠剥夺，尤其是将深度睡眠剥夺后，人们就会出现注意力不集中、记忆力下降。
有人用大鼠做过这样一个实验:利用灯光作为信号，亮灯几秒钟后给穿梭箱通电，通过金属栅条刺激放入梭箱内的大鼠，大鼠受电击拼命奔逃，最后发现一个洞，钻过去就进入了外观相似但不通电的安全区。
  经过十几次重复，大鼠学会了一看到灯光就立即从洞钻过去进入安全区，以此躲避电击，这就是学习过程。间隔一段时间再重复实验，如果仍能一看到灯光立刻钻洞逃入安全区，则证明大鼠还能记忆住。如果在训练后3个小时内将快动眼睡眠剥夺掉，大鼠学习成绩会变得很差，记忆时间也缩短，由此可见快动眼睡眠与学习记忆有明显关系。
  
从这项实验研究中可以看出，只有睡好了才能保证有较好的学习成绩和记忆力。每位学生的家长，为了使孩子学习成绩更好一些，一定要把孩子的睡眠安排好。
学生在考试前为什么要睡足觉呢?
目前有不少学生在考试准备阶段，为了提高考试成绩，加强对所学知识的记忆，总是牺牲休息时间来死记硬背。
  其实这种方法并不可取，虽然当时是记住了，可到了考场上就想不起来了。这是由于睡眠时间减少，尤其是眼快动睡眠(即快波睡眠或有梦睡眠)大量减少，使所学知识不能巩固记忆的缘故。事实上，牺牲了休息时间去死记硬背，倒不如先睡足觉以后再学习的效果好，正如俗语中所讲:“磨镰不误砍柴工”。
  下面引用一则睡眠实验室的报告来说明这一问题。
实验是先让受试者在实验室睡眠5小时，于清晨4时30分唤醒起床，使观看一组线条画卡片，这些卡片上画的是日常能见到的东西，诸如日、月、星、衣、鞋、帽、猫、狗、羊之类，卡片让受试者观看两遍后，要求他们凭记忆写出看见过一些什么东西。
  接下来让受试者上床再入睡两小时。在这最后的两小时睡眠中，眼快动睡眠占有最大比例，这就便于考察做梦对于记忆是否能产生有益影响。果然，凡是在最后两小时睡眠中有梦的眼快动睡眠占有相当比例的受试者，均未出现记忆下降，甚至还有所增强，他们能够回忆出的画片数目不少于两小时以前，甚至比两小时以前能回忆出更多的画片。
  有一些受试者在最后两小时睡眠中未能继续原来的睡眠周期，于是完全是非眼快动睡眠，没有做梦，这些受试者都出现了记忆下降，他们能够回忆出的画片数目都比两小时以前减少了。还有一组受试者，测验程序相同，但是最后两小时不让睡觉，结果也出现了记忆下降，第二次能够回忆出的画片数目比两小时以前减少。
  
实验说明有梦的眼快动睡眠有益于记忆，能阻止新近记忆后最初两小时内的遗忘过程。这一实验也说明了在学生考试前开夜车学习的效果不好，反而更有碍于学到知识的记忆巩固。因此，在学生考试前一定保证足够的睡眠，尤其是有梦的眼快动睡眠必须充足。