佛教思想拒绝物质的观点，佛教不认为物质是经历了时间与变化的实体。西方哲学家认为，佛教对于来世、来世无限大以及灵魂与身体之间联系的思考都是没有意义的。小乘佛教认为人的知觉体验可以证明精神独立的实体性，但是我们不能直接获得知觉体验。一些哲学家认为独立的实体是存在的，否则我们就不能证明从体验中获得的实体存在的推论。
  并且，我们不能控制我们感知到的事物，这就证明了事物是存在于我们的感知之外的。还有一些哲学家区分了可靠的和不可靠的知觉体验。一些佛教徒相信意识和身体都是短暂感知的汇集。

根据佛教的思想，世界上不存在独立存在的物体，因为每个物体都依赖其他物体存在。
  然而，开悟能够让人们意识到各种变化下的潜在事实。瑜伽行派认为因为意识不存在，所以没有任何人能看清事实，也没有任何方式可以发现事实。如果世界缺少物质（包括意识），那么所有存在的都是人的精神状态。我们对感知或者物体明显的客观性缺少控制，只是我们自己记忆的作用。
  
  

纵观历史，很明显佛教在这一点上与西方哲学家所关注的问题形成了一致性，即究竟是什么存在于世界上。差异在于，除了古代的斯多葛哲学、伊壁鸠鲁哲学和当代佛教以外，西方哲学家没有与他们理性信仰直接相关的生活实践。有关哲学对比的有益书籍包括阿部正雄和史蒂文 ·慧恩所著的《禅与比较研究》、丹 ·鲁索斯所著的《佛教现象学：佛教瑜伽行派的哲学调查》以及阿尼尔 ·库玛 ·萨卡尔所著的《佛教和怀特黑德的过程哲学》。