在物理学中，爱因斯坦的相对论能够很好地解释宏观物理现象，而量子力学则能够很好地解释微观物理现象，但两者很难结合到一起。于是，包括爱因斯坦在内的很多物理学家都在寻求统一场理论，以期把物理学中的四大基本作用力（引力、电磁力、强核力和弱核力）结合在一起。弦理论就是这样一种理论，它在数学上把相对论与量子力学统一在一起。

一直以来，物理学家认为物质都是由各种亚原子粒子组成的。但在弦理论看来，组成物质的最基本结构是振动弦，而非亚原子粒子，弦的不同振动频率产生了不同性质的粒子。弦的尺寸极其微小，如果把一个原子放大到整个太阳系，那么弦还没有一颗树大。基于这些微小的振动弦，弦理论能够优雅地解释了四大基本作用力。

最初的弦理论建立在十个维度之上，比我们所认知的四维时空多了六维。该理论认为，另外六个维度蜷缩在普朗克尺度上，这是宇宙中最小的可测长度。自弦理论发展以来，物理学家提出了数个似乎都是正确的弦理论。此后，弦理论学家又在数学上增加了第十一维，从而把几个弦理论统一成M理论。

M理论的第十一维预测了一种新型的弦，它能够无限延长创造出所谓的膜。根据这个理论，存在着无数个膜，并且每个膜都是一个平行宇宙，这样就能解决统一引力的问题。虽然物理学的标准模型已经统一了电磁力、强核力和弱核力，但引力仍然难以结合。该问题的部分原因是引力相较于其他三种力非常微弱。而M理论在数学上得出结果，之所以引力非常微弱，是因为它只是从平行宇宙中泄漏出来。

M理论认为，弦可以是开放的，也可以是闭合的。开弦有一个端点附着在它们所在的膜上，使物质包含在膜内。人类被认为是由开弦组成，这就是为什么我们无法进入其他维度，也无法与其他维度交互。然而，闭弦没有附着在它们所在的膜上，所以能够从中泄漏出去。如果传递引力的引力子是由闭弦组成，那么，引力就能从平行宇宙中泄漏到我们宇宙。

此外，弦理论还能解释宇宙大爆炸。按照现有的理论，宇宙诞生于一个奇点的大爆炸，但物理学家一直不清楚是什么原因引起的。而根据弦理论，两个膜的碰撞会导致宇宙大爆炸。

然而，弦理论的最大问题在于它无法得到实验的证实，目前还只是一种数学方法。因此，对于该理论的批评不在少数。尽管如此，支持者相信，随着技术的进步，未来将会发现弦理论的证据。