希腊古典哲学是西方哲学与文化之源.将希腊古典哲学放在希腊古典文明的宏阔背景中考察,可以发现,它的本质特征与重要贡献是体现了希腊古典文明的基本文化精神,奠立了科学理性与人文精神这一西方哲学与文化传统,推进了当时的科学思想与人文、社会知识,对西方后世的哲学、科学与文化和社会文明有深远影响.
希腊哲学是西方哲学的本原，西文“哲学”一词出自古希腊文菲罗索菲亚（ philo — sophia ），意为爱智。对希腊人来说，智慧不是感性认识，而是关于事物的原因和原理的知识。希腊人的哲学思维是在古风时代形成的。按照古希腊思想家的看法，哲学的产生需要如下一些条件： 1. 惊异，即看到事物有惊异感，有提出问题、穷根究底的能力。 2. 闲暇，即有从事脑力劳动的物质条件。 3. 自由，即思考的自由。古希腊城邦的形成，奴隶制的发展，相对民主和自由的社会环境以及缺乏系统、严格的宗教教条和宗教伦理为希腊哲学的产生和高度发展创造了前提。
希腊哲学开始于对自然的思考。人们不满足于神话世界观而开始对自然进行哲学思考.
希腊半岛土地贫瘠而多山，随着人口繁衍，希腊人只能向海外谋求生存和发展，他们在爱琴海、黑海和地中海沿岸和岛屿建立了众多的殖民地。公元前 6世纪波斯自东向西入侵，造成了国家领土的变迁、民族的迁徙和融合，东西方的文化交流和贸易往来更加频繁。当时处于领先地位的埃及和巴比伦文化西渐，医学、历法、度量衡、算术、天文等方面的技术和知识传到希腊地区。外来文化和自身积累的经验技术相结合，孕育出新思想的萌芽。
希腊人是航海的民族，希腊人在从事海外殖民和贸易的航海活动中很容易发现天文、气象、海流等自然现象的规律性。试想：茫茫大海上一叶扁舟，面对海天一色的空阔，观望星移斗转的天穹，这样的自然环境怎能不激发出对自然奥秘的遐想？一旦人们知道经验观察可以发现规律，并能作出正确的预测时，他们眼里的世界就不再是受外部力量任意支配、变化无迹可循的现象；人们开始有了变化的观念，有了秩序和原因的观念，并且认识到，秩序和原因就在运动变化的事物之中。