海瑞的一生跌宕起伏，作为一个穷孩子经科举走上仕途：对待权贵，他刚直不阿，因而屡屡获罪，甚至对重用自己的恩人徐阶也不留情面，查腐败搞得人家晚年破产；对待平民，他清廉正直，平冤假错案（当然，根据《明朝那些事儿》所说，其中也并非全是明断）、打击贪官污吏。至其身死，长江两岸站满了为其灵柩送行的人群。 然而思想家，如明代的李贽对海瑞的评价却是：“先生如万年青草，可以傲霜雪而不可充栋梁。”这一评价，应该是从“心学”的角度出发，评其不了解人性，处事之不圆滑致其执政理念也得不到执行，所谓“过刚则易折”。