前苏格拉底时期西方哲学的历史从古希腊开始，特别是一群通称为前苏格拉底时期的哲学家。这不是为了否认其他在古埃及、闪族以及巴比伦文化里出现的早期哲学家而作的谣传。诚然，每个文化中都存在伟大的思想家和作家，而我们有证据证明一些最早的希腊哲学家可能至少接触过某些古埃及和巴比伦思想的作品。然而，早期希腊思想家与他们的前人相比至少增加了一种元素，使他们与前人的思想区分开来。在历史上，我们首次在他们的作品中发现他们对于世界规律并不是教条式的主张，而包括了他们对这些理论的各种论点。事实证明了，几乎所有早期希腊哲学家提出的各种宇宙论是极度和明确的谬误，但这并不会降低它们的重要性。因为即时以后的哲学家立刻抛弃了前人假设的答案，但他们不能逃避前人所提出的问题：一切事物从哪来？它到底是由什么制造的？我们如何解释大量事物组成的本质？为什么我们能用单一数学来描述它们？而希腊哲学家所追随的形式和传达他们的答案方法，变得与他们所问的问题一样重要。前苏格拉底的哲学家拒绝传统的神话对他们周遭所见现象的解释，而赞同更理性的解释。换言之，他们依靠推论和观察来阐明围绕他们周围的真实自然界，而且他们使用合理的论点突出他们的观点来告诉他人。尽管哲学家对关于理性和观察相关重要性尺度有所争论，但2500年来他们基本上一致使用由前苏格拉底学派最早发明的方法。争议常出现在确定前苏格拉底哲学家的思想，以及确定他们用以支持自己独特观点的论据的方式。这个问题并非来自他们自身或思想上的一些缺陷，纯粹是由于他们的历史与我们相隔太远的缘故。虽然多数前苏格拉底哲学家创作出标志性的著作，但我们并没有任何一本著作的完整版本。我们只有后世的哲学家和史学家对其作品的引用，与偶尔发现的原文片段。希腊哲学总是围绕著“一”与“多”的问题在打转。在这个希腊哲学发展的最初期，已经有了“一”的观念。贤哲之士从实体的连续变化历程及生死的交替更迭中，想到宇宙有一共同的本原，看出了必有某种恒存之物，那就是最初的某物。因此，爱奥尼亚的哲学或宇宙论主要是想尝试决定万物的原始因素或原质（德语：Urstoff）。泰勒斯（Thales）宣称是水，阿那克西美尼（Anaximenes）说是气，赫拉克利特（Heraclitus）则说是火，他们虽然各执一辞，但都认为它是物质的，而且相信它只有一个。在这个决定的过程中用的不是科学或实验的方法，而是慎思明辨的理性，是直观到宇宙的同一。他们都飞越了经验观察所能指证的范围，但同时不以神话的假设为满足，而要寻求一个真正的同一原理，找出变化的原质。他们对“万物是一”及“原质（不管是水、气或火）”的肯定，是由理性或思想所指导的，而非仅仅出自想象或神话，因此被称为欧洲的第一批哲学家。米利都学派泰勒斯(希腊语：Θάλης；英语：Thales)阿那克西曼德(希腊语：Αναξιμανδρος；英语：Anaximander)阿那克西美尼（Anaximenes）艾菲索斯的赫拉克利特(希腊语：Ηράκλειτος της Εφέσσου；英语：Heraclitus of Ephesus)毕达哥拉斯(希腊语：Πυθαγάρας；英语：Pythagoras)及其学派爱利亚学派(Eleatic)色诺芬尼(希腊语：Ξενοφών；英语：Xenophanes)巴门尼德(希腊语：Παρμενίδης；英语：Parmenides)芝诺（Zenon）麦里梭（Melissos）恩培多克勒（Empedokles）阿那克萨戈拉（Anaksagoras）原子论者(Atomists)留基伯(Leucippus)德谟克利特(希腊语：Δημόκριτος；英语：Democritus)苏格拉底时期智者(Sophists)普罗泰戈拉(希腊语：Πρωταγόρας；英语：Protagoras，约公元前480-410年)高尔吉亚（Gorgias，约公元前480-375年）苏格拉底(希腊语：Σωκράτης；英语：Socrates，公元前470年 - 公元前399年)是一位雅典的哲学家，成为西方哲学传统中最重要的人物。他提问的方式是对西方的思维方式有最重要的贡献。请参看他写的文章得到更多信息。小苏格拉底学派（Minor Socratic School）麦加拉学派（School of Megara）欧克里德（Eukleides，约公元前450-380年）欧布里德（Euboulides，约公元前450-380年）犬儒学派（The Early Cynic School）安提斯泰尼（Antisthenes，约公元前445-365年）迪奥吉尼士（Diogenes，约去世於公元前324年）昔兰尼学派（The Cyrenaic School）亚里斯提布（Aristippus of Cyrene ，约生于公元前435年）柏拉图柏拉图(希腊语：Πλάτων；英语：Plato，公元前427年 - 公元前347年)，一个非常有影响力的古典希腊哲学家，受教于苏格拉底，并教导了亚里士多德。他最著名的作品，《理想国》(希腊语：Πολιτεία；英语：The Republic)描绘了他幻想的“完美”国家。他也写了《律法》和许多苏格拉底的对话录。柏拉图在年轻的时候就成为了苏格拉底的学生，而且(据他自己叙述)参加了对他老师的审讯，虽然并非由他执行。与苏格拉底不同，柏拉图写下了他的哲学观点，并留下相当多数量的手稿。请参看他写的文章得到更多信息。亚里士多德亚里士多德(希腊语：Αριστοτέλης；英语：Aristotle，在其它大多数非英语的语言中被称为Aristoteles，在意大利语则称为Aristotele，公元前384年 - 公元前322年3月7日)与柏拉图一起，被称为对西方思维方式产生重要影响的两人。他们的作品，虽然在许多基础的方面有关连，但在风格和主旨方面却截然不同。柏拉图写下了数打哲学对话录(以谈话的形式来辩论，通常由苏格拉底以参与者身份出现)和少量信函。虽然早期的对话录主要是关于获得知识的方法，而且大多数在最后关于公正和实际的伦理，但他最著名的作品陈述一个关于伦理学、形而上学、推论、知识和人类生命的概要观点。其突出的思想包括，通过直觉(感观)所获得的知识总是会留下困惑和不纯的观点，而且对所谓“沉思的心灵能从世界中获得‘真实’的知识”感到厌烦。只有灵魂能掌握知识的结构、事物的真实本质，我们看到的世界仅仅是一个充满瑕疵的拷贝。这样的知识不仅有伦理的重要性，而且有科学的重要性。我们可以把柏拉图视为一个唯心主义者和理性主义者。相比之下，亚里士多德更重视从感观获得知识，而且将相对的更多地获得经验主义者的现代标签。因此亚里士多德为之后最终发展进入科学方法的世纪做好了准备。如今仍然存在的亚里士多德作品以论文的形式出现，大部分并未被作者所发行。最重要的包括了物理学、形而上学、(尼各马科)伦理学、政治学、论灵魂(在灵魂之上)、诗学和很多其它的作品。更多的讨论请参看亚里士多德的条目。之后的古典哲学家西塞罗(希腊语：Κίκερος；英语：Cicero)基提翁的芝诺(Zeno of Citium)爱比克泰德(Epictetus)伊壁鸠鲁(希腊语：Επίκουρος；英语：Epicurus)与卢克莱修(Lucretius)恩培多克勒(Empedocles)新柏拉图主义阿摩尼阿斯·萨卡斯(Ammonius Saccas)普罗提诺(Plotinus)波菲利(Porphyry)普罗克洛斯(Proclus)杨布利柯(Iamblichus)马可·奥勒留(Marcus Aurelius)