春秋战国时期，一个新的社会阶层应运出现了，这就是士。他们来自社会的各个方面，地位虽然较低，但很多是有学问有才能的人，有的是通晓天文、历算、地理等方面知识的学者，有的是政治、军事的杰出人才。其代表人物如孟子、墨子、庄子、荀子、韩非子、以及商鞅、申不害、许行、陈相、苏秦、张仪等，都是著名思想家、政治家、军事家或科学家。至于一般的出谋划策、谈天雕龙之流，以及击剑扛鼎、鸡鸣狗盗之徒，更是人数众多。 由于士的出身不同，立场不同，因而在解决或回答现实问题时，提出的政治主张和要求也不同。他们著书立说，争辩不休，出现了百家争鸣的局面，形成了儒家、道家、墨家、法家、阴阳家、名家、纵横家、杂家、农家、小说家等许多学派。其中比较重要的是儒、墨、道、法四家，而《论语》《孟子》《墨子》《老子》《庄子》《荀子》《韩非子》则是这四家的代表著作。其中，《论语》《孟子》和《庄子》具有较高的文学价值。[1]

儒家，代表人物：孔子、孟子、荀子。作品：《孔子》、《孟子》、《荀子》 道家，代表人物：老子、庄子。作品：《道德经》、《庄子》 墨家,代表人物：墨子。作品：《墨子》 法家，代表人物：韩非、李斯。作品：《韩非子》 名家,代表人物：邓析、惠施、公孙龙、慎到和桓团。作品：《公孙龙子》 .阴阳家，代表人物：邹衍 纵横家,代表人物：苏秦、张仪。主要言论传于《战国策》 杂家,代表人物：吕不韦 农家， 农家代表:许行