公元18世纪法国启蒙思想家、法学家孟德斯鸠（公元1689—1755年），毕生为反封建专制主义和天主教会,建立资产阶级君主立宪制度而奋斗。他于公元1748年发表的《论法的精神》一书中，全面系统地阐述了自己的哲学、政治、法律、社会、经济、历史观点，提出了三权分立学说。
  他认为，国家的目的是保障公民的政治自由和私有财产权利，为此，必须实行三权分立制度:使立法权、行政权和司法权分掌在不同的国家机关和人的手中，这种既可使三种权力互相制约，又可使之互相平衡，从而有条不紊地、互相协调行动,最终建立起真正的法治国家。这种“以权力约束权力”的制衡原则，可以防止滥用权力、杜绝专横和避免专制独裁,是最理想的政治制度。
  孟德斯鸠的三权分立说是法国早期资产阶级的政治纲领。它表达了法国新兴资产阶级要参与政治，与封建统治阶级“分权”的要求，在当时具有反封建的革命性和进步性，也成为西方资产阶级夺取政权的思想武器和建立资产阶级国家和法学的理论基础。但是，这一学说是为保护资本主义私有制和维护资产阶级专政服务的。
  当资产阶级夺取了政权，立法、行政、司法三权都集中在自己的手中之后，一些资本主义国家虽然也承认分权论和宪法原则，但它已不再具有原先的积极、进步的作用，而是起着欺骗人民群众的消极、反动作用。