李贽(1527～1602)，福建泉州人，明朝后期的进步思想家。他二十六岁中举人，曾在云南姚安府做过知府。从五十四岁起，他就辞官不做，过着独居讲学的生活。他的藏书出版与否，大概与其叛逆性和顽强的战斗精神有关。

明中叶以后，明王朝的统治曰益腐败不堪，社会矛盾进一步复杂尖锐，全国各地不断爆发农民起义。明王朝为了维护其统治，大力推行程、朱理学，八股文考试制度也日益成熟、定型；在文学上，先后出现了“前七子(李梦阳、何景明、边贡、徐祯卿、康海、王九思和王廷相)和“后七子(李攀龙、王世贞等)的复古运动，这些在一定程度上束缚了人们思想，严重地阻碍了社会文化的发展。

在这样一个背景下，李贽对程朱理学和一切伪道学，进行了猛烈抨击。他揭露那些“阳为道学(理学)，阴为富贵的道学家为伪君子，认为他们“被服儒雅，行若狗彘。他不以孔子的是非为是非，认为“天下无一人不生知，“圣人不曾高，众人不曾低，这就从根本上否定了封建统治的等级制度。他持有与传统文学思想根本不同的见解，认为“天下之至文，绝不在于字句、结构等形式上的追求，提出了“童心说，认为文学只有真假问题，不得以时势先后论优劣。他的这些言论，都是对当时八股文和“前七子、“后七子复古主义的冲击。

由于李贽揭露了封建礼教的虚伪和政治的黑暗，不断遭到统治者的迫害。如他的《焚书》发表后，因揭露了耿定问的伪道学，就被耿说成是异道被赶走。李贽七十六岁时，被明王朝以“敢倡乱道，惑世诬民的罪名，逮捕下狱，迫害致死。