哲学的基本问题是物质和意识的关系问题。它包括两大方面：
第一方面是物质和意识谁决定谁的问题。对这方面问题的不同回答，形成了唯物主义和唯心主义两大基本哲学派别。还有一种哲学认为物质和精神是平行并列的，谁也不决定谁。这种哲学观点叫做“二元论”。
哲学基本问题的第二方面是精神能不能认识物质的问题。唯物主义和彻底的唯心主义站在不同的立场上肯定精神能够认识物质，它们被称为“可知论”。还有一些哲学家认为精神不能认识物质，这种哲学被称为“不可知论”。