中国的插花艺术萌芽于春秋战国时期，形成于秦汉，伴随着文化的发展和时代的进步其内涵亦逐渐丰富。

其发展过程主要有以下几个时期：

1在战国时期的诗集《离骚》里就已经有了把花穿在身上做配饰的时尚，“纫秋兰以为佩”，“集芙蓉以为裳”。已经进入了以花传情、以花明志的文化领域；

2秦汉时期，插花的雏形已经初步体现：史书记载，西汉惠帝时，孝惠皇后将四时植花罗致室内。这些“四时植花”不是盆花就是插花。河北望都东汉古墓墓道的一幅壁画作品上有陶质圆盆，盆内插有6支小红花，圆盆置于方形几架上。这是目前发现的最早的插花。

3南北朝时期，佛教在中国迅速发展，插花主要被用于佛堂前的供花，并开始尝试将花插入水中养殖。

4隋唐时期，插花艺术得到兴旺发展，插花有了系统的技术手法和规定，并且有了插花会。

5五代十国时期，插花开始高雅，追求自然情趣，朴实又不失洒脱；

6宋代，插花艺术受理学观念影响，开始追求理性意念，托物言志较为突出；

7元明时期，尤其是明代晚期，插花艺术专著相继诞生，插花艺术走向了成熟和鼎盛。

8清代，由于历史原因，插花艺术走向了没落。