1，物质是指不依赖于人类感觉的客观存在，意识是这种客观存在发展到一定阶段也就是出现人脑之后的产物，是人脑的一种机能。因此说物质是第一性，而意识是第二性。生产方式包括生产力和生产关系是社会物质范畴。因为生产方式是不依赖于社会意识而存在的，本身是会由低级向高级发展的，任何社会意识都阻挡不了，也不可能超越其而存在。社会意识对社会物质的作用只能起到加速会延缓的作用。而社会物质也就是生产方式则决定了社会意识的性质和发展。因此说物质资料生产方式为什么是社会存在与发展的基础。
物质资料就是我们改造自然界的对象、工具和产品。

2，人脑意识与高等动物的心理的区别在于人类不仅拥有以条件反射为基础的第一信号系统，更有以语言为基础的第二信号系统。也就是说，人和动物一样，也会怕冷怕热，但是动物永远不会像人一样写出“冷”和“热”两个字来。

3，意识的能动作用，举个例子来说吧。我们盖一座楼房，必须事先有设计图纸，这就是意识的能动作用。而这种图纸的制作方式由最初的手绘，到CAD制图，再到三维模拟等等，是一个发展的过程。借助于绘图手段的提高，人们可以设计建造更高更奇特的建筑物，这也体现了意识的能动性。然而这只能说是“意识反作用于物质”。因为一方面，我们所建造的楼房也需要物质材料为基础；另一方面，我们的设计图纸是物质的，意识必须以其为载体，设计手段的改进，需要以电脑性能的提高为前提，这也是以物质的发展为基础的。

总之，关于物质与意识的问题，在物质与意识的第一性问题上，物质是决定意识的；在此问题之外，谁决定谁就是相对的了。但是社会物质与社会意识又不一样了，社会意识只能对社会物质起到加速或延缓的作用，而不能起到决定的作用。