目标明确启蒙思想家的锋芒所向十分明确，即反对王权、神权和特权，努力改变旧制度，建立新体制，各个启蒙思想家之间虽然存在着分歧和争论，但只要涉及到封建专制统治与反动的教权势力，他们总是采取共同行动，而且每个启蒙学者都根据各自研究的领域，积极宣传“理性”与科学，始终把主攻目标对准专制王朝与天主教会。他们高唱“理性”的赞歌，向往“理性的王国”，提倡用理性作为衡量一切、判断一切的尺度，把封建专制制度比作漫漫长夜，呼唤用理性的阳光驱逐现实的黑暗，消灭专制王权和贵族特权。强调只有科学才能使人正确认识自然，破除宗教迷信，从而增进人类的福利，实现美好的自由、平等、民主的新社会。思想一致启蒙思想家都有基本相同的哲学理论作为指导思想，这就是怀疑论、自然神论和无神论。在启蒙思想家中，虽然多为自然科学家、历史学家、经济学家和文学家，而哲学家只占少数，但他们的思想和理论却在启蒙运动中起着主导作用，那些虽没有哲学著作的启蒙学者，也奉行着大体一致的哲学信仰，而且在启蒙运动的不同发展阶段上成为批判宗教神学的有力武器。怀疑论成为启蒙运动准备阶段的思想先导，而自然神论则成为启蒙运动发展阶段的思想家的标记，无神论则把启蒙运动推向更高的成熟阶段。正是在这种哲学思想的指导下，才使启蒙运动经久不衰，具有强大的生命力，哲学革命成了政治革命的先导，并使启蒙运动具有明确的行动纲领。行动坚决启蒙思想家都正视现实，认真思考，联系群众，不畏强暴。他们深入社会，细心观察，对封建社会的种种弊端进行独立思考展开无情抨击，提出了理想社会的蓝图，为之进行不息的斗争。他们以人民自居，以宣传群众，启迪民智为己任，为使群众改变旧观念接受新思想，他们出版专门的学术、理论著作外，还出版了普及性的通俗读物，还运用小说、戏剧、诗歌等文艺作品让更多的下层群众了解新观念。因此，不少启蒙思想家都是学识渊博，才华横溢的多面手，例如伏尔泰，不仅著有哲学著作，还发表了大量的史学著作、文艺小说、戏剧和诗歌，堪称为启蒙运动的导师和领袖。这些思想家，常常冒着上断头台、坐牢和流放的危险，为追求正义、向往光明而贡献出自己的全部智慧。启蒙运动虽然有种种共同的特点，但在如何改变封建制度上，却存在着不同程度的差别，反映出各派思想家的不同政治主张。

独立的思考与自主的精神 ------------------------------------------------------------------------------------------- 理性主义则是指哲学立场，以高扬人的理性为核心。 自由主义则属于政治哲学领域，它强调以理性为基础的个人自由，主张维护个性发展。 人文主义是文艺复兴时期的知道思想。当时的资本主义经济发展不充分，资产阶级不够强大。他们提出了对封建神学世界观的反对，但自己却拿不出一套科学的资本主义统治方案。当时的作品，如《西斯庭圣母》，将圣母的形象平民化，体现了人文主义的精神。同时，《堂吉柯德》等作品披露了教会的黑暗与腐败。冲破了封建世界观的束缚后，自然科学也有了大发展，出现了为科学献身的迦利略、布鲁诺。然而却没有出现什么大思想家，提出资产阶级统治方案。 理性注意是启蒙运动的知道思想。经历了文艺复兴的准备，人们的思想得到了解放。启蒙思想最早出现在资本主义最发达的英国。霍布斯与洛克是最有代表性的早期启蒙思想家。他们不仅提出了反封建的要求，还提出了资产阶级统治的原则。霍布斯的“社会契约论”，洛克提出“君主立宪制”和“三权分立”，都为资产阶级的统治提供了理论基础。后来出现的法国启蒙思想家继承和发展了启蒙思想，将理性主义发扬光大，提出以理性的阳光驱走旧社会的阴霾，建立“理性王国”。启蒙运动直接催生了一场资产阶级革命：法国大革命。 英国是自由主义的发源地。J．洛克是“自由思想的始祖”，最早提出了自由主义原则。他系统阐述了天赋权利思想，提出自由权的涵义是政治自由、财产自由和思想自由，并提出政府的建立是基于人民的同意等主张。1776年美国独立战争中诞生的《独立宣言》以及1787年制定的《美利坚合众国宪法》和1791年生效的《权利法案》，先后以政治纲领形式和法律形式确立并阐述了自由主义原则。T．潘恩和T．杰斐逊对此作出了重大贡献。1789年法国的《人权与公民权宣言》成为18世纪最典型的自由主义宣言，它与孟德斯鸠阐述的自由与分权的思想一起，把自由主义的影响扩展到整个西方。这一时期，自由主义成为资产阶级反对封建制度的有力武器。