‍‍法国启蒙运动大致可分为两个阶段。第一阶段是十八世纪初期到十八世纪中叶，代表人物有孟德斯鸠和伏尔泰，他们代表自由派和大资产阶级的利益，制定了法国启蒙运动的政治纲领，提出了立法、行政、司法三权分立的君主立宪政体的主张。第二阶段，是从十八世纪中叶到1789年的资产阶级革命前夕，这是启蒙运动的兴盛时期。代表人物有狄德罗和卢梭。以狄德罗为代表的“百科全书派”，要比孟德斯鸠、伏尔泰的社会观点更为激进，他们从唯物主义和无神论思想出发，无情地批判了封建迷信和宗教信条，在政治上代表中等资产阶级的利益，卢梭则代表了小资产阶级的利益，提出了建立资产阶级共和国的学说，为法国资产阶级革命中提出的“自由、平等、博爱”的政治口号，提供了理论依据。

孟德斯鸠、伏尔泰、狄德罗和卢梭，是十八世纪法国的四大启蒙作家，他们在反对封建专制、反对教会等根本问题上是一致的，他们都把自己的文学作品当做政治的喉舌，系统地阐明他们的启蒙政治纲领和美学见解。孟德斯鸠是启蒙文学的先驱者，代表作有书信体哲理小说《波斯人信札》、《法意》。卢梭的政治纲领是建立资产阶级共和国，在摧毁旧的国家机器时，主张自下而上的革命，比起其他三位更有进步性。他的代表作有《契约论》、《新爱洛绮丝》、《爱弥儿》和《忏悔录》。伏尔泰是十八世纪法国的多产作家，在哲理小说代表作有《查第格》、《老实人》和《天真汉》等。狄德罗是《百科全书》的组织者和编撰者，这部前后历经二十一年才编撰而成的著作，是法国启蒙运动中的一面鲜红的旗帜，它总结了当时在科学、技术、文学、艺术诸方面的新成就，在反封建、反教会的斗争中起过显著的进步作用。

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‍‍法国启蒙运动的杰出代表还有以百科全书派为中心的一批唯物主义思想家。拉梅特里发挥了唯物论和无神论的精神。霍尔巴赫对宗教进行无情的讽刺，指责基督教违反理性和自然。爱尔维修攻击一切以宗教为基础的道德。狄德罗终生为自由、真理和社会进步而奋斗，写了一系列唯物主义哲学著作。1746年，他发表《哲学思想录》，谴责暴君，对基督教进行了无情的抨击。法国启蒙运动中，小资产阶级民主派的代表人物是卢梭。他指出，人类不平等的根源是私有制，主张天赋人权、主权在民、自由平等。在政治上他拥护共和国。他的政治思想对18世纪末法国大革命产生了重大影响。在经济理论上，启蒙思想家们提出了经济自由的思想。学派的创始人魁奈认为，农业是创造财富的唯一生产部门，因此只有从事农业的人才是生产阶级。

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