里斯本大地震后，卢梭认为，这是上帝对人类的惩罚，如果人们不住在城市而住在荒野，如果人们不住在楼房而席地而卧，如果……就不会造成这样的灾难了。伏尔泰闻后大惊，于是就写了《老实人》.

用杜兰特的话说“悲观主义从未被如此痛快地论证过。”伏尔泰式讽刺的高明之处在于他巧妙地夸大了乐观主义的荒谬性，所谓抬得越高，摔得越惨。老实人的行为十分可笑，但是他只是他的哲学老师乐观主义哲学的执行者而已，当然，在最后老实人也幡然醒悟：人类应该在劳作中获得幸福。