艺术体操是一项新型的女子竞技体育项目,是奥运会、亚运会比赛项目。它最早起源于欧洲,40-50年代,逐渐流行到全世界。中国艺术体操运动从1981年正式在全国开展以来发展迅速,87年世界锦标赛我国集体项目获全能第三名、单项第二名,96年获奥运会集体项目第五的优异成绩。并在四大洲和亚洲锦标赛上多次获得冠军。

艺术体操既有极强的体育竞技性,又具有独特的艺术性和观赏性。它将美妙动昕的音乐、矫健的身体动作和高超的器械动作有机地组合起来，在13×13米的地毯上，构成了各种优美的造型和一幅幅新颖别致的画面，被西方人比作“地毯上的舞蹈”。一个优秀的艺术体操运动员不仅要有超群的技艺,还要有优美的体态。所以，艺术体操比赛在很大程度上是一种美的较量。艺术体操动作繁多,有各种走、跑、跳、转体、平衡的徒手动作练习,也有手持各种轻器械的摆动、环绕、滚动、抛接的练习。通过这些练习,能均衡地发展全身各部肌肉,提高协调性、灵活性和柔韧性、弹跳等身体素质。更重要的是, 在音乐伴奏下的艺术体操练习,能培养练习者健美的形体和优美的身体姿态,充分体现了人体的自然美和青春活力,深受广大观众尤其是女青少年的青睐。

艺术体操项目包括集体和个人项目。集体项目要求六人共同完成 两套不同的动作,其中一套持相同的器械,另一套持不同种的器械；个人项目包括绳、圈、球、棒、带五项。在世界比赛中,运动员完成其中四项计全能成绩。

艺术体操每年举办的全国性比赛有:全国艺术体操锦标赛、全国艺术体操冠军赛、全国艺术体操青少年锦标赛。在我国曾成功地举办过1992年四大洲艺术体操锦标赛、1996年亚洲艺术体操锦标赛及多次国际邀请赛。