1．平面格局：江南园林多建于市井内，空间狭小，常以内向布局在有限的空间中构置景观，使之随影随势，曲折蜿蜒且不拘一格，与园中的叠山池水，花木桥廊巧妙结合，小中见大，达到“虽有人作，宛若天开”的境界。
2．建筑形体：江南园林建筑从外观造型，立面形式到细部装饰处理，远比北方的轻巧，纤细，玲珑剔透，其建筑空间既满足生活居住需求，又作为感情生发和延续场所，布置按“风水风骨，量体裁衣，烘云托日”去提高自然山水的艺术感染。诸如虚心高节的修竹，疏影横斜的梅花，出淤泥而不染的荷花等植物，均为烘托主题和寄托情感而设。
3．尺度空间：江南园林空间开阔通透，内外相互穿插渗透，景中套景，层次变化十分丰富。
4．建筑色彩：江南园林淡雅朴素，几乎所有建筑色彩都以白粉墙、青灰瓦、深棕色或深绿的木构装修组成，与北方形成鲜明对比。这与地方气候密切相关，灰瓦白墙配以周围的山水绿化，给人以清新幽雅，凉爽宁静的感觉，在心理上减弱了酷热导致的不适。

北方园林

中国历史悠久，黄河流域几千年前的生态环境与现在大不一样，那时有大片厚实的植被，

水土保持较好，中华民族的先民在古代创造出灿烂的文明。

以黄河流域为主体的北方园林系统发源很早，规模很大，与以长江流域为主体的南方园林系统互有影响。历代都以黄河流域文化作为中国文化的“正统”。

早在周代，周文王就曾大兴土木，修建苑囿，筑了灵台。《诗·大雅·灵台》记载灵台养了很多动物：“王在灵囿， 鹿攸伏， 鹿濯濯，白鸟 。王在灵沼，放 鱼跃。”文王在灵台游览 ，看见母鹿在悠闲的散步，白鹤昂立，鱼儿畅游，感到心旷神怡。周代的灵囿以素朴为特征 。

当时规定了修建苑囿的等级，天子百里，诸侯四十里，诸侯不得超过天子的一半。《周礼·地官》记载有“囿人”，“掌囿游之兽禁”。灵台到底有多大，现在还难以考证清楚。

修建灵台不仅仅供游览，更重要的意义在于政治文化作用。汉代郑玄在《诗·灵台笺》中说：“天子有灵台者，所以观 象，察气之妖祥也。文王受命而作邑于丰，立灵台。”周文王修灵台，与民众同娱乐，收到很好的效果。《孟子·梁惠王上》称赞说：“文王以民力为台为沼，而民欢乐之，谓其台曰灵台，谓其沼曰灵沼，乐其有麋鹿鱼鳖。古之人与民 偕乐，故能乐也。”商周时期，独特的建筑体系已初步形成，如夯土台基、木构架、斗拱和院落式组合，以及对称步局，均已出现。这些形式、技术已运用于园林中。

秦始皇在位时，以天人感应观念决定国家事务。不论是修阿房宫和骊山墓，还是出巡天下，都要参照天地的“玄和”。天人神学笼罩秦朝。

秦朝在咸阳的北阪大修宫殿，泾渭沿岸楼阁相连接。秦始皇认为原有的咸阳宫太小，下令在丰(周文王都城)、镐(周武王都城)之间建筑大型宫殿。《史记·秦始皇本纪》记载：“先作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗 。周驰为阁道，自 殿下直抵南山。表南山之巅以为阙。为复道，自阿房渡渭，属之咸阳，以象天极阁道绝汉抵 营室也。”在庞大的宫殿群中，“关中计宫三百，关外四百余。”唐朝诗人杜牧在《阿房宫 赋》中说：“蜀山兀，阿房出。”揭示了因阿房宫而付出的代价——砍光了蜀山。

秦始皇多次巡游天下，到名山大川祭祀天地。如公元前219年封禅泰山，立石颂德；又到彭城，派上千人到泗水寻找周鼎；又到楚地，“浮江，至湘山祠，逢大风，几不得渡。上问博士 曰；‘湘君何神？’多博士对曰：‘闻之，尧女，舜之妻，而葬此。’于是始皇怒，使刑徒三千人皆 伐湘 山树，赭其山。”