《论衡》是王充的代表作品，是我国历史上一部不朽的唯物主义哲学著作。唯物主义我们一定不陌生，既在哲学基本问题上主张物质为第一性、精神为第二性，世界的本源是物质，精神是物质的投影和反映，然而这样的结论都是近现代才总结出来的。那么早在两千多年前，在儒家思想的意识形态领域里，占支配地位的东汉时期，王充能冲破思想的藩篱，拿起一盏充满了智慧之光的火烛，刺破封建社会的黑暗，更显得他的难能可贵。我们来简略品读一下它，以领略它不凡的艺术价值和思想价值。

关于这部书的名字《论衡》，王充认为他的著作：“折衷以圣道，析理于通才，如衡之平，如鉴之开”。《论衡》全书共85篇，因《招致》一篇有录无文，实际上只有84篇，是东汉会稽上虞人王充（27年~约97年），用了30年心血写成的一部哲学经典著作。然而历史上关于这部书的评价却是毁誉参半，从汉到唐大都认为其是一代伟著。唐以后则认为其是一部离经叛道的书，这种状况直到近代才有所改观。梁启超称“王充《论衡》实汉代批评哲学第一奇书”；章太炎称“王充《论衡》可称为卓异的著述”；冯友兰将王充誉为“两汉时代最大的无神论者和唯物主义哲学家”。

那么这本书到底写了些什么呢，我们不如从中摘抄一些，来一看端倪，它主要内容就是宣传唯物主义和无神论。比如有一天，天上打雷，打死了一个人。有迷信思想的人于是出来宣传说，这是一个做了亏心事的人，所以叫雷公把他打死了，这是恶有恶报。王充听到这件事，亲自跑到现场去观察，他看到死人的头发被烧焦了，身上也有烧焦的臭味。于是他解释说，打雷的时候有闪电，闪电就是火，打雷其实是一种天火，被雷打死的人其实是被天火烧死的，这也是碰巧的偶然的现象。天上并没有什么雷公，更不是恶有恶报。

还有一个故事是关于谣言的，也很有意思。战国时，魏国人庞恭问魏王：“如果有人告诉你集市上有老虎，你信不信？”魏王回答：“我不信。”“两个人说呢？”“我也不信。”“三个人说呢？”“那我信。”庞恭说：“世本无虎，三人言而成虎。”这就是“市虎之讹”的故事。还有一个类似的故事是投杼之误：有个与曾参同名者杀了人，有人告诉曾参的母亲，说她儿子杀了人。她不信，仍然继续织布。接连又有两个人来报信，她就相信了，于是扔下手中的梭子，跳墙逃跑。

德行高尚的人往往认为只要自身清白，谣言不可畏。但现实生活中，谣言的破坏力极强，谣言传久了，就会有很多人相信。可见这样的故事也是很有现实意义的，谣言猛于虎，网络谣言更有甚之。

《论衡》就是通过这样一个个浅显易懂的故事，谈古论今，议论驰骋，援喻取譬，深入浅出。《论衡》共计20余万言，内容涉及天文、物理、史地、文学、艺术等各个方面。全书基本体现了他超前的哲学思想，特别是在汉朝那样一个经学的时代。全书基本可以概括如下几点：

1、天自然无为，既人世间的万物并非天的有意安排，天不是什么有意志能祸福的人格神。

2、天不能故生人，既所谓“天人感应”的说法，只是人们以自己的想法去比拟天的结果。

3、神灭无鬼，既人有生即有死。人所以能生，由于他有精气血脉，从而否定鬼的存在，破除了“善恶报应”的迷信。

4、今胜于古，既今人与古人气禀相同，古今不异，没有根据说古人总是胜于今人，没有理由颂古非今。

由此可见，王充是东汉杰出的唯物主义思想家和教育家，他的文章即以实为根据，疾虚妄之言。基本体现“衡”字的本义，是评定当时言论的价值的天平。近几十年，人们才对王充的《论衡》有了较为客观的认识和系统的研究，尽管在对《论衡》的研究中还有不少分岐，有些问题还有待于进一步深入探讨，但这部著作正日渐显现出其思想异彩则是确定无疑的。