明末清初三大思想家指的是黄宗羲（1610～1695）浙江余姚人，思想家、史学家；顾炎武（1613～1682）江苏昆山人，史称亭林先生；王夫之（1619～1692）湖南衡阳人，自称瑶人。他们是中国十七世纪后半期社会进步思潮的代表。他们在明末清初社会激烈变革之际，提出一些人本主义论点，比如反对君主专制，提高商人地位，重实践、轻理论的实用主义。他们的思想，在君主集权制严重的清朝没有多少发展，但对于中国传统哲学具有重要意义。