胡塞尔哲学思想的发展可分为 3个时期：前现象学 时期（1900年以前）、现象学前期（1901～1913）和现 象学后期（1913年以后）。

　　前两个时期主要是批评19世纪各种经验论的心理主义，发展布伦塔诺的意识意向性 学说，建立了从个人特殊经验向经验的本质结构还原的 “描述现象学”。他提出了一套描述现象学方法，即通过直接、细微的内省分析,以澄清含混的经验,从而获得各种不同的具体经验间的不变部分，即“现象”或“现象本质”。这一方法又被称作本质还原法。胡塞尔倡导 的早期现象学运动，主张在各人文学科内运用现象描述 或本质还原法，从中获取较直接、较真确的知识。

　　胡塞尔试图借助描述现象学的悬置 (epoch□ )原则将一切 有关客观与主观事物实在性的问题都存而不论，并把一 切存在判断“加上括号”排除于考虑之外。他以为这一 哲学立场既可避免当时自然科学中的经验论的“自然主 义”，又可避免当时德国“精神科学”中的历史相对主 义，从而在哲学研究中奠定具有普遍确定性的认识基础。 胡塞尔现象学的研究对象侧重于意识本身，尤其是意向 性活动或意向关系。意向关系既包括意向作用(noesis)， 又包括意向对象 (noema)。

　　他认为，意向对象不是客观 实体，意向作用也不是经验性活动，它们分别是聚结于 意向关系体内的特定方面。他主要研究对象在意识中的 显现方式，即对象的“透视性形变”、显现时的清晰度， 以及意向关系体的统一化作用。胡塞尔后期现象学最终 演变为更彻底的主观先验唯心主义。目标是使现象学还原深化为“纯粹意识” 或 “纯自我”，以便使知识的 “客观性”或确定性建立在纯主观性的基础上。经过这一还原，一切经验性内容都将被排除，只留下“纯粹意识”或“先验意识”，包括所谓先验自我、意向作用和意向对象。他认为，先验自我是意识和意向结构的最深核心，同时也是推动心理活动和引发知识结构的总根源。

　　胡塞尔后期现象学所关注的中心课题是先验意识的构成 作用及主体在其特殊视界内经验到的“生活世界”。他 指出，从个人生活世界向人类共同世界的过渡，是通过 所谓“主体间关系体”来完成的。胡塞尔因其在现象学 中的先验唯心主义与彻底主观主义的立场、观点，使他 在现象学学派内部不断受到批评。但他提出的一些分析 方法，在20世纪初以来的西方哲学与人文科学中一直具 有重要影响。

　　按照胡塞尔发表的7部著作，把他的思想分为四个阶段：
第一阶段　　对数学和逻辑基础的研究。胡塞尔是数学博士，1853年随布伦坦诺学哲学，受其经验主义影响。胡塞尔1891年发表《算术哲学：心理和逻辑研究》，探讨数学、逻辑与心理学的关系，弗雷格对之严加批判，认为胡塞尔的观点受流行的心理主义思潮影响。胡塞尔本人也自觉有不妥之处，遂重新研究逻辑基础问题。
第二阶段　　创立现象学。以《逻辑研究》（1900－1901）为标志，第一卷是对心理主义的批判，第二卷建立了“描述心理学方法”，实际上是现象学方法。
第三阶段　　把现象学发展为先验唯心论。《作为严格的哲学》（1910）已包含了方法论向本体论的过渡，《关于纯粹现象学和现象学哲学的观念》（第一卷于1913年出版，后两卷死后出版）、《形式的与先验的逻辑》（1929）、《笛卡尔的沉思》（1931）等书提出“现象学还愿”和“先验自我”对世界的构造。
第四阶段　　向生活世界的转变。在《欧洲科学的危机与先验现象学》（前两部分于1936年出版）一书中，对自己的唯理智主义倾向做了自我批评，把现象归结为“生活世界”，而不是自我的创造物。