除了对犯罪学和刑罚学的研究以外，涂尔干还对法律及其对社会的影响非常感兴趣。在古典社会学家中，他是法律社会学的创始人之一。 在他的早期作品中，他把法律的分类视为不同类型的“社会连带”的直接反应，因而可以说法律可能揭示“社会连带的本质，故而社会学有必要对法律进行研究。但是后来，他强调法律本身作为社会学的一个研究领域就有重要的意义。在杜尔凯姆后期的观点中，法律（不论民法或是刑法）是社会基本价值的表达和保证，为社会团结的不同方式表达。涂尔干发现现代社会的法律越来越表达一种道德上的个人主义，同时他也认为或许这种个人主义的价值体系是对社会连带的当代境况的唯一通用标准。从这个意义上讲，个人主义是人权的基础，包含了个体尊严和个体自治的两种属性。但是这种个人主义和自私自利以及自我本位主义是截然不同的，他认为后两者没有任何道德基础。他的诸多追随者，比如马塞尔・毛斯（Marcel Mauss）、保罗・福孔内（Paul Fauconnet）等在法律社会学领域也有所专长或作出了杰出贡献。

谁是中国的孔德、涂尔干？

严复于1903年翻译出版了英国早期社会学家斯宾塞的《群学肄言》一书，可谓中国的孔德。而中国社会学科的奠基人应为费孝通，其对中国社会学学科的重建和发展居功至伟，使社会学这门外来的学科真正在中国生根、发芽、成长、壮大。