孔子（公元前551年－公元前479年）逝世后生于希腊的苏格拉底（公元前470年～公元前399年）及其学生柏拉图（公元前427年—公元前347年）可谓与孔子同时代的西方哲学家。

东方出现孔子、老子等哲学大家，西方出现苏格拉底、柏拉图等哲学大家的这个时期，可谓人类思想大爆炸时期，东西方的哲学在这个时期达到了顶峰。正如中国政法大学教授李筠所讲：“文明即将落幕，这个时候，它通过哲学这种形式表现出来的智慧，往往才会达到顶峰。”孔子所处的春秋时代，战争频繁，且春秋无义战，礼崩乐坏，孔子提倡“克己复礼，天下归仁”。苏格拉底所处的古希腊中后期，雅典历经战乱，民主已经劣质化，成为斗争的工具，提倡“认识你自己”，让哲学“从天上回到人间”的苏格拉底正是被这个劣质的民主处死。

苏格拉底的学生柏拉图，是西方历史上最伟大的哲学家，作品涉及了神学、形而上学、认识论、价值论等几乎所有哲学的分支，而且都有系统而深刻的观点，其中《理想国》一书，思想博大精深，几乎代表了整个希腊的文化。我们大多数人听说过的“柏拉图式爱情”，就是用柏拉图的名字来命名的、一种追求心灵沟通和理性的精神上的纯洁爱情。