孔子作为我国伟大的教育家，一生教了很多学生。司马迁在《史记•孔子世家》中说:“孔子以诗、书、礼、乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。”这应是世传的孔子“弟子三千，贤人七十二”说法的来源。然而在《史记•仲尼弟子列传》中，司马迁又记录了孔子自己的观点：“孔子曰:‘受业身通者七十有七人’。”并且列出了从颜回到公西蒧七十七位孔子弟子的姓名。对于为什么没有认可孔子自己说的七十七人，司马迁也谈了自己的观点：“自子石以右三十五人，显有年名及受业见于书传。其四十有二人，无年及不见书传者纪于左。”意思是孔子的七十七名最优秀的弟子中，真正有名有姓有年龄事迹记录的只有三十五人。还有四十二人，只有姓名，无年龄和事迹记录。由此可见，司马迁说“身通六艺者七十有二人”，也应是个大约数。这些优秀的弟子中，最杰出的有哪些人呢？”。最有发言权的当然是孔子。《论语•先进》记录孔子自己曾分类别列出了十位：“德行：颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓。言语：宰我、子贡。 政事：冉有、季路。文学：子游、子夏。”这十人被后世称为“孔门十哲”。现简介如下：

1、颜渊（公元前521年—公元前481年），本名颜回，是孔门七十二贤之首。他极聪慧，闻一知十。《论语•雍也》说他“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐……”。“不迁怒，不贰过”。孔子称赞他“贤哉，回也”，“回也，其心三月不违仁”。可惜他只活了40岁。他死后，孔子悲痛地说“天亡我”。

2、闵损，字子骞（公元前536年—公元前487年），他以孝道闻名，孔了说：“夫人不言，言必有中”。“孝哉，闵子骞！人不间于其父母昆弟之言”。 元代郭居敬编的《二十四孝》和明朝编撰的《二十四孝图》，均将闵子骞《单衣顺母》、《鞭打芦花》的故事收入其中。

3、冉耕（前544年—？），字伯牛。孔子对冉耕十分器重，其任鲁国司寇时，冉耕曾为中都宰。后，冉耕得了不治之症。《论语》中记载，他去世后孔子哀叹道：“亡之，命矣夫，斯人也而有斯疾也！斯人也而有斯疾也！”（丧失了这个人，这是命里注定的吧！这样的人竟会得这样的病啊，这样的人竟会得这样的病啊！）悲痛之情，溢于言表。

4、冉雍（前522年—？），字仲弓。冉雍曾做过季氏私邑的长官，他为政“居敬行简”，主张“以德化民”。 孔子说：“雍也可使南面”（ 意思是说他有人君之风范，可让他治理一个国家）。这是孔子对其他弟子从来没有的最高评价。孔子临终时在弟子们面前夸奖他说：“贤哉雍也，过人远也。”孔子去世后，他与闵损、子贡诸贤，共著《论语》20篇。又独著6篇，谓之《敬简集》。可惜经秦火，书已失传。

5、宰我（前522年—前458年），本名宰予，字子我，亦称宰我，宰予思想活跃，好学深思，是孔门弟子中少有的当面对孔子学说提出异议的人。他指出孔子的“三年之丧”的制度不可取。并常提一些刁钻的问题为难孔子。所以他并不是孔子所喜欢的学生，曾称他是“朽木”。但孔子不亏为圣人，不以自己的好恶来评价人，说自己“以言取人，失之宰予”，所以还是把他列为十哲之一。

6、子贡（公元前520年－公元前456年），本名端木赐。子贡不仅在学业、政绩方面有突出的成就，而且他在理财经商上也有着卓越的成就。《论语•先进》载孔子之言曰：“回也其庶乎，屡空。赐不受命，而货殖焉，臆则屡中”，意思是说颜回在道德上差不多完善了，但却连吃饭都成问题，而子贡不被命运摆布，做生意猜测行情，且每每猜对。他的一些才能甚至超过了老师，当时鲁国的大夫孙武就公开在朝廷说：“子贡贤于仲尼”。

7、冉有（前522年—？），本名冉求，字子有，通称“冉有”。 多才多艺（孔子曾说：“求也艺”）， 以善于处理政事著称，是孔子最得意的门生之一，在孔子的教导下逐渐向仁德靠拢，其性情也因此而逐渐完善。

8、季路（前542年―前480年），本名仲由，字子路，又字季路。子路在孔门弟子中个性鲜明，以好勇耿直、性急直言而著称，具有侠客风范，其言行在《论语》中出现过38次。子路出身贫贱，但为人豪爽，曾说“愿车马衣轻裘与朋友共敝之而无憾”。孔子称赞他说“由也好勇过我”。子路是一个闻过则喜的人，跟随孔子期间，时时注意保护和维护师道尊严。他很敬重孔子，但也敢于向孔子公开提出不同意见。他是弟子中侍奉孔了时间最长的人。被列入元代郭居敬编的《二十四孝》之中。

9、子游（前506年—前443年），本名言偃，字子游。，春秋时吴地常熟人。孔门七十二贤中唯一南方弟子。擅文学，曾任鲁国武城宰，阐扬孔子学说，用礼乐教育士民，为孔子所称赞。孔子曾云：“吾门有偃，吾道其南。”意即我门下有了言偃，我的学说才得以在南方传播。故言偃被誉为“南方夫子”唐以后多次追封。明嘉靖时改称“先贤言子”。

10、子夏（前507--？）本名卜商，字子夏。子夏性格勇武，为人“好与贤己者处”，以通晓古代文献著称，与子游并称为“游夏”。孔了称赞他“博学而笃志，切问而近思”。 论语中保留了他许多著名的格言。