先秦时期在华夏大地上各种思想学术流派交相辉映，形成了百花齐放、百家争鸣的繁荣局面。建立了统一的中央王朝之后，百花齐放变成了一支独秀。秦朝是法家独大，汉朝以后是儒家独尊，但是在秦朝以前，墨家的影响力远超法家，与儒家被称为是先秦时代的两大显学。儒墨两家的弟子甚多，遍布各地，但是两派的思想背道而驰，儒家维护的是君权，墨家维护的是民权。

墨家提倡“兼爱”、“非攻”、“尚贤”。“兼爱”即“爱无差”，也就是人人平等的意思。“非攻”就是反对侵略战争，墨家创始人墨子一生都在为和平奔走。从墨子的生涯中来看，哪里有战争发生，墨子就会思考一下，如果是强国欺负弱国的侵略战争，那么墨子就会率领下自己的门下弟子参与防御，阻止侵略国打赢战争。墨家也被戏称为最早的维和部队。

尚贤即提倡民主选举制。国家兴起之前，社会处在一个“自然状态”之中，没有统一的是非标准，非常的混乱。国家之所以产生是为了制止人们由各行其是而产生的混乱，因此必须有一个国君顺应天意而产生。墨子认为应该选天下贤者立为天子，而不是搞儒家的嫡长子继承制。

墨家提倡的“兼爱”即通俗理解的人人平等观念，不适应大一统时代皇权等级制度的要求；“非攻”即通俗理解的和平主义，不适应战国时代群雄兼并的时代背景；“尚贤”违背了封建君王千秋万世、一脉相传的意愿，自然比不过乱世里提倡“霸道”的法家和太平时代提倡伦理纲常的儒家了。

墨家与封建集君权是个有我没他、有他没我的关系。因此，我们可以这样说，秦始皇的封建专制是墨家的最大克星，只要有墨家在，就不会有秦始皇不能统一六国；秦始皇要统一六国就必须消灭墨家的思想和力量。在对抗强大的秦国入侵和兼并的过程中，墨家耗竭了元气，人员死伤大半。随着秦王朝的胜利和围剿，墨家的有形力量已经在中国难以隐藏，不少墨家残余逃亡海外，东渡日本。

秦王朝和汉王朝是塑造中国社会政治文化制度的重要朝代。自此以后，中国走上一条王权愈发强大的封建君主专制道路，蓬勃发展的先秦诸子百家的自由思想时代从此宣告结束。