中国的拱建筑比较少，出现年代较晚。因为中国以木结构为传统，跨度的实现以木梁为主。赵州桥，无梁殿，江南水乡拱桥。
拱最早好像在罗马人边上的伊利亚特人(？)，为罗马人发扬光大。古罗马的万神殿，建于两千年以前，跨度达到四十米，高度也达到四十米。是用圆拱和火山灰混凝土实现的。斗兽场，观众席是用拱抬起来的。卡德拉等浴场，高度达到四十米，是用十字拱实现的。这些是当时著名的拱的代表性建筑。当时，拱技术已经非常成熟。甚至，当城市土地不平，罗马人甚至用大面积的拱，将地面强行架平。君士坦丁堡，索菲亚大教堂更是罗马拱建筑的里程碑，帆拱。中世纪，包括建筑艺术在内，全面衰落。文艺复兴，拱形成了富有外部表现力的形式，穹顶。从罗曼式教堂，到哥特式的等等建筑，拱都是主角。在哥特式教堂中，更是到登峰造极的地步。可以说，欧洲所有中世纪以后的著名建筑，都和离不开拱。所有古教堂都大量运用。伊斯兰建筑，很多从东罗马帝国的学习，拱大量运用。究其原因，砖石混合结构，实现大跨度，只有用拱。向泰姬陵。