三大思想家是指明末清初的三大进步思想家黄宗羲、顾炎武、王夫之，他们抨击君主专制、提倡经世致用，提出工商皆本等思想。

从表面上看,明末清初三大进步思想家的思想与传统的儒学思想存在着严重的冲突,并且挑战儒学正统的权威性,是单纯对传统儒学的批判。而实际上三大思想家的政治思想在本质上仍是儒家的模式”。

他们注入的时代意义为：

1.经济---商品经济发展， 资本主义萌芽出现；2.政治---君主专制达到顶峰， 政治腐败；3.阶层---市民工商阶层的壮大；4. 追求个性的思想出现和发展。所起到的 作用： 一是维系家庭家族和睦；二是维护政治和社会稳定；三是传承民族道德， 影响思想文化的发展。