中国戏曲起源于原始歌舞。公元前800 年左右，出现了由贵族豢养、供他们娱乐的“优”，也叫“俳优”，他们是中国最早的戏曲演员 唐代有雄才伟略的皇帝唐玄宗精通音律，喜爱歌舞。他曾设置“梨园”，作为专门培养戏曲演员的场所。他还亲自挑选演员，进行指导，有时候甚至亲自表演。唐玄宗创办的这个歌舞戏曲班子，是中国历史上第一所戏曲学校。后世的戏曲演员也因此把戏曲界称作“梨园”，自称为“梨园子弟”。在旧时的剧场里，供奉着祖师像，演出前后，演员都要向祖师像恭敬行礼。您知道这位祖师是谁吗？对，就是唐玄宗！宋代的城市经济得到很大发展，出现了许多市民的娱乐场所，民间歌舞、说唱艺术和滑稽戏有了综合的趋势，出现了“杂剧”。杂剧发展到元代，进一步成熟，形成了中国戏曲史上的一个高峰期——元杂剧。元代是中国历史上最不尊重知识分子的时期之一，那时候知识分子在社会上的地位，与乞丐差不多。这些优秀的知识分子失去了考试做官的机会，只能把自己的才华施展到文艺创作中去了 戏曲艺术发展到明清两代，出现了“传奇”这种戏曲样式，并代替了杂剧，成为戏曲舞台上的主角。我们仅仅从字面上也能大致了解到“传奇”的意思：描述奇特的故事。那些明清传奇的代表作品，故事的情节常常在人、鬼、神中交错展开，迷离恍惚、动人情思。传奇的剧本曲词典雅，体制庞大，名篇佳作层出不穷。传奇在表演上也日趋成熟，多用昆曲演唱，最著名的作品是明代大戏剧家汤显祖的《牡丹亭》。另外一出代表作是清初的剧作家孔尚任所写的《桃花扇》——美丽的歌妓与著名的文人发生了缠绵的爱情，但正值王朝面临覆亡之际，他们无法左右自己的爱情。经历了各种悲欢离合，他们最终在国破家亡之际见面于道观中，从此参透了世事，隐身在对宗教生活的追求中。作者在描写男女爱情中，穿插了一个王朝灭亡的过程，从而表达出作者深沉的历史思考。这正是中国戏曲的一个特点：戏曲不但有娱乐的功能，还要担负起教化的责任，指导观众的道德修养，培养观众对国家的责任感。

戏曲是中华民族的传统艺术。它由文学、音乐、舞蹈、美术、武术、杂技以及表演艺术各种因素综合而成的。它的起源历史悠久，在漫长发展的过程中，经过八百多年不断地丰富、革新与发展．讲究唱、做、念、打，富于舞蹈性，技术性很高，构成有别于其他戏剧而成为完整的戏曲艺术体系。