孟德斯鸠和伏尔泰是法国18世纪上半期启蒙文学的代表作家。孟德斯鸠是法国第一位真正意义上的启蒙作家。他的理论著作《论法的精神》把法制提高到国家政治生活的首位，并详细论证三权分立学说，成为关于国家学说的世界名著。他的书信体小说《波斯人信札》是第一部著名的启蒙哲理小说。伏尔泰（1694年－1778年）是法国启蒙运动中最具领袖威望的作家，他倡导文艺为社会改良和宣传启蒙思想服务，但有强调应该遵守古典主义规则。他最具价值的文学作品是中短篇哲理小说26篇，著名的包括《如此世界》、《查第格》和《天真汉》、《老实人》等。伏尔泰精于讽刺，拜伦曾称赞他“简直像一阵风，随心所欲的飘刮，拨起一切事物的根，有时教愚蠢出丑，有时把皇座也震动。”18世纪中期，孟德斯鸠和伏尔泰等人仍然持续活动，新一辈作家狄德罗、卢梭等人以更为激进的姿态登上文坛，把法国启蒙文学推向顶峰。