戏曲的形成，最早可以追溯秦汉时代。但形成过程相当漫长，到了宋元之际才得成型。成熟的戏曲要从元杂剧算起，经历、明、清的不断发展成熟而进入现代，历八百多年繁盛不败，如今有360多个剧种。中国古典戏曲在其漫长的发展过程中，曾先后出现了宋元南戏、元代杂剧、明清传奇、清代地方戏及近、现代戏曲等四种基本形式。 宋元南戏 宋元南戏大约产生在北宋末年和南宋初年，浙江的温州以及福建的泉州、福州一带，是戏曲的成型时期。 元代杂剧 元代杂剧也叫北曲杂剧，元杂剧最早产生于金朝末年河北真定、山西平阳一带。盛行于元代，元杂剧是中国戏曲的第一个黄金时代。它达到了很高的文学水准，以至单从诗体而言，古人早就将唐诗、宋词、元曲并称。 明清传奇 明清传奇是由宋元南戏发展而成的戏曲形式。它在产生于元末，在明初流传，到了明嘉靖年间兴盛，至万历而极盛，并延至明末清初，作品之多号称“词山曲海”。 清代地方戏 清代地方戏是古典戏曲的第三个阶段。它和近、现代戏曲有着共同的艺术形式。清康熙末叶，各地的地方戏蓬勃兴起，被称为花部，进入乾隆年代开始与称为雅部的昆剧争胜。至乾隆末叶，花部压倒雅部，占据了舞台统治地位，直至道光末叶。这150多年就是清代地方戏的时代。1840年1919年的戏曲称近代戏曲，内容包括同治、光绪年间形成的京剧以及20世纪初出现的一段戏曲改良运动。 “五四”新文化运动中，传统戏曲受到激烈的批判，此后戏曲便进入现代戏曲时代。京剧的形成是清代地方戏发达的结果，而京剧成为全国性的代表剧种后一点也没有压抑地方戏的发展。从清代地方戏到京剧，是中国戏曲极度繁盛的时代　中国戏剧发展到今天，取得了不小的进步，但也遇到了一些障碍，使得当代戏剧步履维艰当下戏剧进入了一个什么时代？这个时代有些什么特点？戏剧界的认识是不一致的。例如，大制作戏剧出现之后，一边是批评之声不绝于耳，一边是许多剧院（团）迅速地跟进，出现了一批大制作戏剧。不否认大制作戏剧的艺术质量参差不齐，对此提出的批评也有其合理性；但是，因此而完全否定戏剧的大制作，也是不符合戏剧界的创作实际的。这实际上反映了我们戏剧界对当代戏剧发展的认识存在着盲目化的倾向。我也不赞成现在就是要搞大制作戏剧的说法，似乎现在就是大制作戏剧时代。这是因为它也同样不符合戏剧界的创作实际，除了大制作戏剧，我们还有很多低成本、小制作的戏剧，并且其中有不少在艺术上是不可多得的精品。但最近，国家制定了国家舞台艺术精品工程，第一批初选剧目三十台可获得资助数千万元，平均每台剧目可获得一百多万元。以这样的大资金投入剧目的修改加工，我想最后出来的精品绝不会是小制作戏剧。所以，我相信当代戏剧实际上已经进入到了一个戏剧工具革命的时代。这个时代有其自己存在的理由和特点首先是时代的进步，飞速发展的高科技给我们戏剧家们提供了很多新的戏剧表现手段，用不用它似乎是不成问题的问题。戏剧不可能停留在一桌两椅的舞台形式上，也不可能停留在低成本、小制作的舞台形式上，因为有更好的舞台呈现形式，有更新的戏剧表现手段，真正的戏剧艺术家是不可能拒绝它们的，而当代戏剧观众更不可能迷恋于陈旧的舞台，他们肯定会被高科技带来的崭新舞台表演所吸引。其次，高科技提供的新的戏剧表现手段，并不仅仅是给舞美带来革命性变化，而且也必然会给整个戏剧艺术带来革命性变化。诚然，现代高科技首先给舞台提供了崭新的舞台装置、灯光、布景、音响设备等等，从而推动了舞美艺术的向前发展。戏剧艺术是一门综合艺术，所谓牵一发而动全身，舞美革命必然促进导演、表演以至编剧等的革命性变化，由此，推动了戏剧艺术的全新发展。显然，这是由工具革命带来的戏剧发展，它和以往由思想观念和艺术观念的变化所带来的戏剧发展是不一样的。在这个问题上，我们不妨把眼光放宽一点，一个时代的到来不会只是一两门艺术发生相同的变化，它必然是带动整个人类艺术发生某种带有倾向性的变化。从全球文化发展来看，例如上个世纪80年代美国电影都是观念革命在推动电影艺术的发展，如《克莱默夫妇》、《金色的池塘》、《野战排》、《生逢七月四日》等等，到了上个世纪90年代，美国电影就基本上是大制作了，主题、内容都为之一变。现在，电影大制作似乎已成世界电影的潮流。事实上，西方戏剧也早已进入了戏剧工具革命时代。大制作的音乐剧在西方大行其道，而音乐剧在上海演出引起的轰动效应，也向我们证明，中国的戏剧观众同样欢迎这样的戏剧。我不是在这里要否定观念革命的作用，我只是说，现在是不是工具革命已经被提上了日程？如果我们对此的认识存在着盲目化倾向，那么，这个时代很可能会淹没了许多戏剧人的努力。近年来国内戏剧创作实践似乎已经证明了这一点。戏剧人跟上这个时代，他们的戏剧创作成功率就很高，否则就容易碰壁。其实，工具革命也好，观念革命也好，它们都是推动戏剧向前发展的一个动力。