三桓是春秋时期鲁国的三个大夫，新兴势力的代表。它们是季孙氏、孟孙氏和 叔孙氏，以季孙氏力量最为强盛。春秋后期季孙氏已占有大量私田，还有私人武装 甲兵7000人，实力远远超过公室。公元前562年，季孙氏联合叔孙氏和孟孙氏向 公室发动武装进攻。季孙氏适应历史潮流，采用封建制的管理方式，势力发展很快。 公元前517年，鲁昭公组织旧势力反扑，被三桓联合起来打得大败，鲁昭公逃往齐、晋， 最后死在国外。在新旧势力斗争的过程中，民众纷纷归附三家新势力，成为它们的“隐民”，鲁公室被架空，徒有虚名，鲁国政权实际上掌握在三家大夫手里。