中国古代戏曲主要指元明清戏曲，其中包括元杂剧、元散曲、明清传奇；课文《窦》、《长》属元杂剧；《哀》属清传奇；《闺》为明代套曲。
①古代戏曲的三要素——曲词、说白、科介
曲词和说白是台词，是剧中人物的语言；科介是舞台提示，是对剧中人主要动作、表情、舞台效果的简要说明。戏曲以曲词为主，另两项也有各自的特点与使命。三者交相配合。推动剧情发展，刻画人物形象。
所用术语为：唱——唱曲词；云——道白；科(介)——角色动作；上——出场；内——后台，等等。
②角色
常见角色有：生——扮青壮男子；外(外末)——扮老年男子；卜儿——扮老年女人；旦——扮青年女子；正旦——扮女主角；净——扮花脸。
③元散曲与杂剧
散曲是兴盛于元代的一种配乐歌唱新诗体。它的曲调有3个来源：①词调；②我国北方民间歌曲；③辽金音乐。它的体式与词相近，均为可配乐歌唱的长短句。
它的分类，可参考下表：
小令——独立的只曲，相当于单调的词。
曲——
A．散曲套数——即套曲，由同一宫调的至少两个曲牌联成的组曲，多的可达二三十支曲子。
全套押同一韵脚。套曲标题之前均标明它所属的宫调以及它的第一支曲子的曲牌。(如《高祖还乡》为标题，[般涉调]为宫调，[哨遍]为第一支曲子的曲牌)。
B．杂剧——宋金时期，在诸宫调基础上成长起来的一种文学样式，是一种将歌曲、宾白、舞蹈诸要素结合起来的艺术形式。结构上一般分四折和一个楔子(杂剧里加在第一折前面的片断。)
④宫调•曲牌
宫调是音乐术语，是音乐的各种调式，表示声音的高低。宫调不同，音调就不同。如《窦娥冤》中的[正宫]就是一种宫调，[般涉调]也是一种宫调。
曲牌和词牌一样，是曲子的音乐谱式。不同的曲牌，在字数、平仄、押韵上往往不同；而一套数字，均属于同一宫调。如《窦娥冤》中的[端正好]、[滚绣球]、[倘秀才]、[叨叨令][快活三]、[鲍老儿]、[耍孩儿]、[三煞]、[一煞]、[煞尾]，便都属于[正宫]调；《高祖还乡》中的[哨遍]、[耍孩儿]、[五煞l、[四(煞)]、[三(煞)]、[二(煞)]、[一煞l、[煞尾]等8支曲子均属于[般涉调]。
2．关汉卿，金末元初大都(今北京人)，著名的戏曲作家，被誉为“世界文化名人”。他一生写了60多本杂剧，流传下来的有10余本。他与郑光祖、白朴、马致远一起被尊为“元曲四大家”。代表作为《窦娥冤》。
3．王实甫，大都(现在北京)人，元代戏曲作家。从事杂剧创作，写了十四个剧本，现存《西厢记》、《破窑记》、《丽春堂》三种。也创作过散曲，《西厢记》为其代表作。明初贾仲明说他“作词章，风韵美，士林中等辈伏低。新杂剧，旧传奇，《西厢记》天下夺魁”，可见他在当时剧坛的地位和影响。在文字风格上，他倾向于华美绮丽，被誉为“花限人”(明，朱权《太和正音谱》)。他与关汉卿的“本色派”不同，被推为“文采派”的代表人物。
4．汤显祖，江西临川人，明代戏曲作家、散曲家，其主要作品有《牡丹亭》、《紫箫记》、《紫钗记》、《邯郸记》、《南柯记》。后面三种和《牡丹亭》合称为“临川四梦”，其中以《牡丹亭》成就最为突出。《牡丹亭》又称《还魂记》，是我国戏曲史上浪漫主义的杰作。作品通过杜丽娘和柳梦梅生死离合的爱情故事；热情歌颂了反对封建礼教、追求自由幸福的爱情和强烈要求个性解放的精神。
5．孔尚任，清初戏曲作家、诗人，山东曲阜人。经十年时间，写成传奇剧本《桃花扇》。《桃花扇》是一部“借离合之情，写兴亡之感”的历史剧，通过秦淮名妓李香君和复社文人侯方域悲欢离合的爱情故事，反映明末腐朽、动荡的社会现实及统治阶级内部的矛盾和斗争，指出明朝三百年基业为什么会覆亡的历史教训，作为后人的借鉴