随着西方欧美主要国家进入垄断资本主义时期，其教育制度也发展到现代阶段。在理论方面，也相继涌现出众多的各种思想流派，它反映出现代社会不同阶级、阶层的教育理想与要求。这些教育思想在第二次世界大战以后得到更大发展。19世纪末在欧洲与美国，由于经济发展引起整个社会生活的大改变，对青年一代的教育也提出了新的要求，其中19世纪80年代后期，欧洲主要国家产生了“新教育运动”，并出现了各种符合新教育精神的教育理论。这可算是现代资产阶级教育思想的最初表现。与此同时，在美国也出现了与欧洲新教育的基本原则一致的，完全符合美国当时经济、政治发展的需要的“进步教育运动”。杜威作为主要代表人物，从理论上批评了旧的传统教育，指责它只强调死读书本和教师的灌输，而不注意儿童本身的活动与发展，要求把培养儿童的主动思考能力与操作能力作为教育的根本。杜威的实用主义教育理论在当时推动了美国进步教育运动的发展，因为它反映了现代教育培养思想活跃、有开创能力、善于应付变化的新人的需要。也正由于此，杜威的理论被世界许多国家所瞩目。应该说，实用主义教育理论是西方现代资产阶级教育理论的一次突出表现和重要发展阶段。它在批判传统教育的僵化、脱离实际和无视儿童本身的弊病方面，有积极的作用。但是，实用主义教育理论过分否定了间接经验、书本教材的系统教学和教师主导作用在教育过程中的应有地位，夸大儿童本身活动的重要性，以致酿成教学质量下降和学校纪律松弛的后果，在本世纪30年代末受到激烈的批评与指责。于是重新论证知识教育重要性的新传统派教育理论在美国应运而生。第二次世界大战后，由于各国经济的恢复与发展带来了现代科学知识技术的急速发展，重视知识系统传授的新传统派教育无论在美国还是欧洲，更受到特别的重视。战前出现的新传统派教育理论，包括要素主义、永恒主义、新托马斯主义等流派都得到很大发展，而进步主义、实用主义教育理论从50年代中叶则基本趋于销声匿迹状态。从50年代开始，在西方资产阶级现代哲学思潮发展的基础上，又派生出一系列资产阶级现代教育思想的新流派，反映了最近40多年来资产阶级教育理论的进一步发展。它们企图从理论上来回答当代资本主义教育发展中的新问题，解决现阶段教育领域中所产生的新矛盾，用来指导现代教育的“改革”。但由于各种主客观的局限，它们不可能真正揭示现代教育的本质规律，因而也都不可能真正回答与解决现实教育中的复杂问题。不过又由于它们都从一定角度针对时弊来探讨问题，所以也能在一定领域作出有合理因素的结论。例如存在主义、分析主义、结构主义等教育思想流派便属此类，它们是资产阶级现代教育理论的又一新阶段。下面对一些重要的西方现代资产阶级教育理论流派作简要评介。