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从公元317年司马睿南渡建立东晋开始，标志着南北 朝开始，到公元582年隋文帝杨坚灭陈。五胡乱华南北朝总计265年。这是武夫的时代，是武将的天下，南北朝24个国家121个皇帝（除了东晋的皇帝）所有的皇帝基本上都是武将出身，武将一旦有了实力就成为权臣，然后就造反，篡位登基。而后又被别的武将篡位。周而复始。在这个时代武将篡位个是比比皆是。称王称帝有如儿戏。这是一个最不讲出身的时代。是草莽英雄的的舞台。是崇尚武力的时代。

南北朝无疑是武将最得意时代，按照提主问题，南北朝前三大武将应该是应该，宇文泰，高欢，刘裕，在这个时代能打仗武将基本上都是少数民族个高级将领，即便有汉族武将，也基本上已经非汉化了。这些武将一生征战无数，基本上是百战百胜。而且打出了不少经典战役。应该说，南北朝时代是中国封建时代武将涌现最多的时候。南北朝时候英雄豪杰很多，名将更是不少。枭雄权臣也有，但以上全部都占了的，就两个人，一个是宇文泰，一个就是高欢。二人都是北魏权臣。二人后代更是都当皇帝。

宇文泰绝对是南北朝第一武将，而且还是隋唐两代的奠基者，北魏六镇是隋唐的养母和源头。宇文泰，小字黑獭，汉化鲜卑人，南北朝第一军事家、改革家、西魏权臣，北周政权的实际开国皇帝。宇文泰和高欢都是尔朱荣一手提拔起来的将领。宇文泰跟从贺拔岳入定关陇(关陇集团的雏形)北魏孝武帝因为权臣高欢欺压。西投宇文泰。但孝武帝刚出虎口又入狼窝,孝武帝和宇文泰也不和，同年十二月宇文泰杀孝武帝。至此北魏分裂、一个是宇文泰实际控制的西魏（22年）一个是高欢控制的东魏。宇文泰和高欢处于同一时代。是他们个人的巨大悲哀，如果二人错开二十年，他们都有可能统一天下。公元556年，宇文泰北巡病重，他托孤于侄宇文护，同年11月21宇文泰病故。时年五十岁。次年宇文觉称帝。宇文泰被追尊为太祖文皇帝。

高欢，字贺六浑，河北人，是鲜卑化汉人。他和宇文泰恰恰相反。高欢从一个大头兵，历经二十余年奋斗，终成一代权臣，可以说不负此生。可以说，在南北朝这个最不讲出身的年代，完全是凭能力吃饭。高欢和宇文泰一共五次交锋，二人各胜2次，在这两次里双方都有机会致对方于死地 ，只可惜都丧失了，但在最关键的玉臂之战中高欢失败了，而且败的很惨。壁主将韦孝宽一共不过数千人马，高欢十万大军打了五十多天没有攻克。高欢部将祖廷往城里射书，擒拿韦孝宽拜太尉，封公爵，韦孝宽在书信背面写上，抓获高欢者亦如此。高欢此时已经病危，正逢日蚀。高欢流涕而言，此上天要收我，当夜，一代枭雄高欢病死军中，时年五十二岁。高洋登基以后，高欢被追尊为神武皇帝。

排第三就是南朝刘宋开国皇帝刘裕，刘裕，字德舆，小字寄奴。流氓无产者出身，和朱元璋一样，刘裕出身贫寒。一步一步完全是靠自己的能力成为东晋权臣。在五十八的时候，刘裕最终篡位登基。非常不易。尤其是在南北朝这种门阀世家最鼎盛时代。他建立的刘宋是南朝里无论是从国土面积，军事势力。经济水平而言，刘宋无疑是最强大的。刘裕一生征战无数，定淮北，剿孙恩，北灭后秦，攻伐南燕、凭灭两国之功篡位登基，但晚年思想守旧。没有能统一天下。

按照提主的问题延伸。把南北朝所有的武将做一个排序的话，十大武将应该是：

宇文泰＞高欢＞刘裕＞侯景＞尔朱荣＞陈庆之＞慕容垂＞冉闵＞檀道济＞陈霸先。

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