小说有三个要素：人物形象、故事情节、 环境（自然环境和社会环境)。小说反映社会生 活的主要手段是塑造人物形象。这个人物是作 者根据现实生活创作出来的，他不同于真人真 事，“杂取种种，合成一个”，通过这样典型的 人物形象反映生活，更集中、更有普遍的代表 性。
  小说主要是通过故事情节来展现人物性格、 表现中心的。，故事来源于生活，但它通过整理、 提炼和安排，就比现时生活中发生的真事更集 中，更完整，更具有代表性。小说的环境描写 和人物的塑造与中心思想有极其重要的关系。 在环境描写中，社会环境是重点，它揭示了种 种复杂的社会关系，如人物的身份、地位、成 长的历史背景，等等。
  自然环境包括人物活动 的地点、时间、季节、气候以及景物，等等。自然环境描写对表达人物的心情、渲染气氛都有不少的作用。简单地说，小说就是以塑造人物形象为中心，通过故事情节的叙述和环境的描写反映社会生活。小说是文学体裁的—种。中国小说到了唐代才正式产生。
  
  小说的基本特征是通过对情节、人物和环境的具体描绘，广泛地、多方面地反映社会生活。小说按题材的时代分，有历史小说、现代小说等；按题材的内容分，有战争小说、科幻小说等；按语言形式分，有 白话小说、文言小说等。我国的小说历史积淀 久远，有许多的作品和人物形象成为中国乃至 世界文学史上的瑰宝。