战国时期诸侯割据，暗地里都在寻求强国之道，各国君主求贤若渴，能够给君主提出建设性治国理念的士人是稀缺人才。

申不害在战国时期从一个郑国小吏成为被韩昭侯重用的谋士，起到关键性作用的两个事件是执圭称臣救韩，围魏救赵。

公元前354年，魏国出兵伐韩，魏国当时是数一数二的强国，兵队训练有素，硬碰硬肯定是不行的，在灭国关头，申不害建议韩昭侯执圭去见魏惠王。申不害明白魏惠王的性格，此时示弱俯首称臣，魏惠王将会欣然接受并退兵，韩国可以解燃眉之急。韩昭侯采纳申不害建议，亲自执圭去朝见魏惠王，示弱并承认魏国的强大，此举令魏惠王大喜并下令撤兵，申不害的谋略赢得了韩昭侯的赏识并开始重用。

围魏救赵，历史有名的故事，这里不再赘述。