孔子被尊称为大成至圣,而其再传弟子孟子则是“亚圣”，其位处于孔子之下。孟子名轲，战国中期人，他授徒讲学，带领弟子周洲列国，相比孔子，孟子把更多的精力放在了实际行动上。《孟子》开篇是其与梁惠王的对话，那时是战国中期，上至国君，下至百姓，不求“仁义”而全是想为自身求午益。染惠王便问孟子：“叟，不远千里而来，亦将有以利国乎？”由此可见那个时代人们思想方向的歪曲，开口谈利，不论仁义道德。孟子见此，便发出了“何必日利？亦有仁义而已矣”的感叹，孟子希望人们安居乐业。他想象人们在那个乱世也能安乐，便提出君主治国方略也从百姓出发考虑，相比孔子，这一点他更积极。梁惠王想让国家强盛就问孟子，希望他能够给予一些好的建议。孟子提出要对百姓施仁政，让百姓勤于农业，让青年学习道理，但战国中期，百姓的生产、休息时间都被国家侵夺，孟子提出的方法却是没有能被那些国君们加以实施。或许孟子的方法不切实际，与当时社会状况不合，但他从百姓出发，为百姓着想便是“仁”的最好体现，孟子也当之无愧于“亚圣”这个称誉。孟子看破了国君们的假面，国君们嗜杀，枉以武力征营天下。于是孟子盼望着能有一个贤明的君主，那样，百姓们就能走出苦难。观《孟子》可见，孟子与那些国君贵族之间的对话中，孟子不断强调要以人为本，以百为体，他提出的治国方略很是简单，即“施仁政”。表现出了他对社会的关心，对百姓的爱戴，在孟子看来，对于百姓的态度可以用他那句名言——“民为贵，社稷次之，君为轻。”这种思想的提出在当时社会显得尤为夺目。《孟子》的一篇著名文章中借鱼和熊掌不可兼得而提出要舍生取义。他还说：“贫贱不能移，富贵不能淫，威武不能屈。”这叫作杀身成仁。相比孔子而言，孟子更是将自己的思想行为四处推广，他更像是一位实践家。在治国之外，他也提出要修身养性，要发扬孔子学说，他十分赞颂孔子。孟子在孔子的思想上取长补短，对后世影响深远。
庄子，名周，是与孟子处于同时期的任务，他年龄略于孟子，他与孔孟一样是我国古代著名思想家，同时，他还是一位文学家。读《庄子》中的文章可发现，他的文章不如《孟子》中的那般气势磅礴，但却是极富浪漫主义气息。从开篇的《逍遥游》到后面的《秋水》，从鲲到大鹏，在到河伯与海神若，无一不展现庄子的落拓与才情。庄子的文章不似孔孟般明了，但他以故事表现思想，需要人们不断地去揣摩，去推敲。
在百家争鸣之际，各家各派都会提出自己所崇尚的治国方略，孟子则提出了“无为而治”在他看来，人性不需要约束，他提出与儒家针锋相对的观点，儒家让大家“仁”，他对此不以为然。如《史记》中记载：“庄子者，蒙人也……作渔父，盗跖，肢箧，以诋此孔子之徒，以明老子之术。”庄子思想承自老子，他不看好儒家，而是想要老子的思想传达四方。《庄子•在有》中便是庄子对于仁义的批叛，其中写到：“说明邪，是淫于色也；说聪邪，是淫于声也；说仁邪，是悖于理也，说礼邪，是相于技也；说乐邪，是相于淫也；说圣邪，是相于艺也；说知邪，是相于疵也。”庄子说天下之人若不能安于自然的本性，那么这八条就会束缚人们，并使人们互相争夺，天下絮乱，而文八条，条条为儒家推崇。他说，君子要在不得已时才出治理天下，不如采取无为来治天下，然后才能安定其性命 之情。在《庄子》杂篇章节《盗跖》中，庄子更是借盗跖之名，批击孔子，说孔子是巧伪人，四处散播议论，谓其不耕而食，不织而衣。在《盗跖》中也充分表达出了庄子的思想，他不顾仁义，不赞同任何社会秩序，然而这是不可能的。李氏有诗曰：“庄生晓梦迷蝴蝶。”说的是庄子梦见自己化蝶一事，可见庄子对于现实与理想分辨不清楚。庄子是个对社会有极强爱恨观念的人，他的思想曾一度被世人抛弃，如今对庄子重新认识、评价、是有意义的。